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杨烜之所以对英强硬,主要有三大原因:
第一,新的经济危机即将暴发。这场经济危机超过了以前任何一次,影响广泛,不仅对经济,还对世界政治产生了深刻的影响。
从某种程度上看,第二次工业革命、美国南北战争、印度独立战争等十九世纪中后期的大事件,都是这场经济危机的产物。
爆发于1857年的印度独立战争,英国人称之为印度兵变,几乎遍及整个印度,规模超过任何一次印度民族起义。届时,英国必将深陷印度独立战争的泥淖,无暇顾及中国问题。
第二,咸丰君臣都很排外,在“亚罗号”事件和登州教案中态度强硬。他们已经失去了南方,眼看就有亡国之祸,尚且不愿与英法媾和。
兄弟阋于墙,外御其侮。满清尚能强硬,杨烜自然不能示弱,甚至应该抛开成见,秉持绿强硬态度,以便争取民心。
第三,假若英法与满清开战,结局便是满清战败。到时,双方必定要缔结和约,满清必定会让渡主权利益。帝国推翻满清,满清签下的新条约,又将成为影响中外邦交的障碍。
额尔金自然不能预见到明年的经济危机和印度独立战争,面对咸丰和杨烜的强硬态度,未免有些骑虎难下。
这时候,秘书过来向杨烜请示,说接见额尔金的时间已到,该接见法国公使布尔布隆了。
英法组成联军,英法公使本该共同行动。但英国国力强盛,额尔金理所当然地担任联军统帅。他耍了个小心眼,单独晋见杨烜,好与杨烜单独协商。
法国公使布尔布隆对此很不满,生怕额尔金会背着他搞小动作。拿破仑二世对海外殖民很热心,指望布尔布隆在东方打开局面。
当下,法国在非洲斩获颇丰,在其他地方却屡屡受挫,只在太平洋和加勒比海弄到了些许小岛。
布尔布隆长期担任法国驻华公使,是法国东方事务专家。他很想借登州教案,从满清获取额外权益,好向拿破仑二世交差。
杨烜直接对额尔金说道:“公使先生,布尔布隆公使来了。我们的会面要结束了,希望你认真考虑我的意见,不要与清国大动干戈。”
额尔金起身站立,向杨烜鞠躬行礼,说道:“皇帝陛下,感谢您的坦诚。我们会郑重考虑您的意见,争取与清国取得谅解。”
布尔布隆在宫门处遇到了额尔金,急忙走上去问道:“额尔金勋爵,怎么说?皇帝态度松动了吗?”
额尔金摇摇头,苦笑道:“语么严厉,毫不通融。”
布尔布隆眉头一皱,抱怨道:“我早就说过,我们两个应当同时晋见,会显得更有力量。你非要分开见,人家自然不会重视我们了。”
法国一向都是欧洲大陆强国,算是英国的世仇。自从拿破仑一世在滑铁卢战役失败后,英国便处心积虑防范法国,构建神圣同盟,共同压制法国。
克里米亚战争打破了维也纳秩序,也打碎了强加在法国头上的枷锁。拿破仑二世发动政变,加冕为法兰西第二帝国皇帝,颇为好大喜功,在欧洲事务上指手画脚。
眼看着,法国又要成为欧洲大陆的霸主了。英国要维持均势外交,就得不断敲打法国。额尔金主导英法联军,撇开布尔布隆单独面见杨烜,正是英法矛盾的体现。
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