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回到筹饷的问题上,这是肃顺职责所在。他又兼任内务府管钥大臣,负责管理皇室内帑,筹饷是他义不容辞的事。
清朝官制复杂,分为职、缺、差等。职、缺皆为定额,一个萝下一个坑。差可以兼职,人数没有定额。
军机大臣、内务府大臣都是“差”,人数可达数人。设这么多的内务府大臣,一方面是因为满人冗官太多,另一方面是为了方便处理政事。
譬如,有的满族大臣要临时负责管理陵工(修筑陵寝),有的要临时负责管理园工(兴修园林),有内务府大臣的头衔,办事会方便很多。
几个内务府大臣中,最重要的是管钥大臣,身上随身携带有府库钥匙。皇宫府藏甚多,非管钥大臣点头,没人敢私开府藏。
肃顺主持内务府,以顺从咸丰为第一要诣。至于其他人,肃顺看人下菜。
皇后为人老实,索求不多,肃顺亦很敬重她,对皇后有求必应。懿贵妃好面子,用度奢侈,经常指派太监索取宝物。肃顺反感懿贵妃干政,经常拒绝懿贵妃的要求。
筹饷,说直白一点,就是搞钱。这是肃顺的长处,他说:“筹饷无外乎开源节源。开源的话,奴才有三策,第一是印纸钞。向来中国铸钱,仰赖云南的铜矿。
“如今云南已失,铜料断绝。各省铸钱无以为继,只得改铸铁钱。铁钱价贱,不受民间欢迎。不法之徒亦乘机而起,偷铸铁钱,扰乱市场。
“奴才以为,铸钱难以为继,只能改印纸钞。只要朝廷发行有度,衙门、官吏、商行、票号带头使用,一定会取得成功。
“保守估计,我们取五成为准备金,收入一百万两的白银,就能发行两百万两的纸钞。朝廷相当于凭空增加一百万的白银,对于缓解财政短绌非常有效。”
发行纸钞喊了很久,阻力非常大。清朝的铸币权,分属于户部和工部,底下又有宝源局、宝泉局两个部门。
铸币的弊政极多,户部、工部的官吏要从中谋利,无数的工人赖此生活。若要改行纸钞,相当于户部自革弊政,无数官吏、工人将失去灰色收入,生计都将受到影响。
咸丰也知道,铸币已经难以为继,要想整顿货币市场,除了印钞之外,别无他法。
南方的中华帝国印发纸钞已经多年,称之为法币。帝国不断开疆拓土,法币信用坚挺,流通范围很广。
甚至于,满清民间亦喜欢使用法币。尤其是山东、河南一带,与中华帝国交界,商民不惜用铜钱、白银兑换法币,造成满清境内白银、铜铁的流失。
咸丰说道:“发行纸钞,最好与设立银行一起统筹进行。肃六,你看来得及吗?”
满清有亡国之祸,咸丰也着急起来,主动要求加快设立银行。肃顺求之不得,说道:
“皇上放心,来得及。臣找了个山西票号,资金雄厚,对朝廷忠心耿耿。这家票号祖上帮八旗西征准噶尔,由此发了家。这一次,他们愿意垫支白银,作为设立银行的资本金。”
咸丰已经有些迫不及待了,说道:“货币混乱,市场就没有信心。商人顾虑重重,老百姓民心不稳。咱们得抓紧稳固货币,最好赶在开春前印出纸钞。”
肃顺掐指一算,现在离开春只有不到三个月时间,时间上非常紧张。但发行纸钞刻不容缓,咸丰亦对此颇为忧虑。
肃顺一咬牙,先答应了再说:“皇上放心,奴才指定能在开春前设成银行,印出纸钞。不过,今年这个春节,请皇上下诏,各部衙门不得封印,至少留一半官吏上班办公。”
这是小事,咸丰当然应允。
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