第两百三十九章 贪婪

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勒伊特将军的死亡，甚至比约翰.德.维特首相兄弟的悲惨下场，与现在依然生死不明的奥兰治后裔，威廉三世更令荷兰人不可思议，他们甚至不敢相信，认为这是法国人与英国人传出的谣言，只是不久之后，海上联军的舰船拖回了桅杆折断，风帆焚毁的“七省号”，也就是勒伊特将军的旗舰，这艘舰船陪伴了勒伊特将军十多年的时光，见证了他带给荷兰的无数胜利，但就在这场决定了荷兰命运的海战后，它所承担的是将主人的遗体运送回荷兰的任务。</p>

这位将军是被炮弹击中舱室后，飞溅开的墙板残片击中了要害而死的，他的死亡到来的相当快速，只容许他留下寥寥几个字的遗言，“荷兰！荷兰！”他这么叫嚷了两句都彻底地没了气息——他的死亡就像是一股强风，驱散了每个荷兰人的勇气，勒伊特的死亡，不但是荷兰舰队与联军舰队之间战争的终结，也是法国对荷兰战争的终结。</p>

死去的勒伊特大概没想到，他的死亡依然是出自阿姆斯特丹的商人们的出卖，不，这并非他们的原意，只是在他们觐见法国国王的时候，明明荷兰的局势已经是一片糜烂，那些荷兰商人依然洋洋自得，并不担忧他们在阿姆斯特丹的资产受到损失，若是一般人，也许就这么轻轻放过了，毕竟在这个时代，商人们身份低微，但路易十四从来就心思缜密——他让自己的密探去探查了阿姆斯特丹议员的行动，结果就发现他们正在往自己的船只上不为人所知地转移政府资产，或者说，不仅仅是政府资产，还有那些需要上百年或是更久才能积累起来的信誉换来的真金白银。</p>

议员们做出这样的决定，仔细想来倒不怎么令人意外，对他们来说，一旦阿姆斯特丹被法国人侵入，抑是成为大海的附庸，这些贵金属继续留在阿姆斯特丹，假以时日，也许会成为敌人的战利品，倒不如他们现在就把它们全都带走，这样新的荷兰政府，依然可以在另一个大陆上获得别国的承认和支持，毕竟他们掌握着大量的债券与资本。</p>

路易当然不会容许就这么功亏一篑，而且他马上想到，即便勒伊特是个不世出的将领，能够窥破这个陷阱，但他仍然不得不踏进去，除非他愿意看到荷兰从自己的手中覆灭，他无法冷酷到这个地步，他在死亡的最后一刻，还在担忧自己的国家——也有可能，这两声呼喊，是他对荷兰最后的哀悼，因为他很清楚，他的死亡，会导致舰队的覆灭，舰队的覆灭又必然会令得“海上马车夫”的最后一线希望被扼杀，荷兰不会再回来了。</p>

而路易十四终于获得了对荷兰的大胜。</p>

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这样的胜利也同时让法国的敌人们又是惊惶，又是愤怒，尤其是利奥波德一世，他因为年轻莽撞而犯下了一个错误，为了弥补这个错误，他不得不保持沉默，但这是他的第二个错误，在路易十四夺取了佛兰德尔之后，他没有停下脚步，他的佩剑毫不犹豫地指向了荷兰，利奥波德一世这时才意识到自己竟然会如此愚蠢，他顾不得留在托斯卡纳大公手里的那封秘密盟约，联合了要么如丹麦这样唇亡齿寒，要么如勃兰登堡这样利益攸关的国家以及公国，意欲以此来威胁路易十四。同时还不断地派出使臣游说法国宫廷与朝堂上的重要人物，试图让他们劝说路易十四放弃对荷兰的野望，至少不要那么紧迫——这种声音在路易耳边并不罕见，王太后，蒙庞西埃女公爵都曾经满怀忧虑地写来了信，询问战况，而在巴黎的大街小巷，沙龙宴会上，也时常出现反对开战的声音。西班牙，神圣罗马帝国除科隆大主教之外的其他诸侯，还有丹麦，瑞士等更是无不陈兵边界，做出随时开战的姿态——还有佛兰德尔地区零星但持续的暴乱，以及被占领的荷兰城市中的暗流涌动，也不乏这位年轻皇帝的手臂。</p>

可以说，在这场战役中，只要路易略有迟疑，失败的就是他了，一旦失败，他的下场也许并不比威廉三世好到什么地方去，国王与国家的名誉会跌落尘埃，曾经的盟友会立刻翻脸无情，旁的国家也不免乘火打劫，之前的胜利不过是为别人做了嫁衣，沉重的债务则会摧毁所有的法国人——失去了权威的国王是没有资格对政务继续指手画脚的，而法国的贵族和官员们一定会为了偿还债务而将重新启用“包税制度，”而包税制度正是百年后诱发了法国大革命的恶政之一。</p>

简单点来说吧，包税制度的原意是国王将征收税赋的权利交付给他信任的人，这些人会按照约定为国库送入丰厚的税金，看到这里，人们也许会说，那么这个官职又有什么好处呢，好处就是他们能够“酌情”调整税赋的高低，可想而知，最后需要交纳税金的平民要交上两倍或是三倍的税款，才能满足那些官员的胃口——而那些商人之所以会那么痛快地大笔大笔地向国王或是公爵借贷，也正是窥准了这点，一旦国王和公爵无力偿还债务，他们就可以理直气壮地要求他们用包税官员的职位来冲抵。</p>

当然，这些商人出身的包税官员，为了谋取利益，能够将平民们盘剥成什么样子就不必多说了，而平民们只知道他们是国王的官员，就算有些人知道其中内情，但向商人们借贷的不正是国王吗？国王们因为打仗和享乐而欠下的债务会什么会要他们承担？</p>

在这样的思想下，愤怒与不甘的情绪是很容易被累积起来了，一旦到了溢出的点，它们引燃的熊熊大火能够轻而易举地烧掉一整个国家。</p>

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当然，现在的法国国王已经没有了这种担忧。</p>

在阿姆斯特丹市政厅的市民大厅里，桌椅都被撤走，里面堆积着数以百计的橡木箱，这些箱子边角都有铁条加固，带锁，不过现在它们都打开着，里面堆满了黄金与白银，有些是钱币，有些是块或是条形，阳光从玻璃窗投入室内，照亮了它们，金银特有的质感与光泽让拉瓦利埃尔夫人屏住了呼吸，这种感觉在她身上是第二次，第一次就是她被带入卢浮宫的时候。</p>

“是吧，”路易说：“这不是全部，但我一直就想知道，在一万五千艘商船带来的财富中散散步是一种什么样的感觉。”</p>