神社

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在最开始的时候，帕特里克并没有搞明白好友想要说些什么。眨了眨自己的眼睛，他决定将刚才听到的那句话当做幻听：“马伦，发现了什么奇怪的地方吗？”

“嗯，是的。就像刚刚说的一样。”依旧紧皱着眉头，马伦回答，“头盔里有病毒程序。”

“……你没有在跟我开玩笑？你的意识头盔……被植入了病毒程序了？”

“当然。我想，刚刚自己的异常表现或许和这个程序有些关系……啊，果然。”三下五除二探明了程序的主体，马伦轻微地点了点头，“但是，帕特里克，为什么要重复这么多遍？”

“因为……这是你的意识头盔啊，马伦。”脸上依旧挂着不可思议的表情，帕特里克舔了一下干裂的嘴唇，回答道，“鼎鼎大名的世界级电子工程师马伦·欧文的意识头盔……怎么可能会有什么病毒程序混在里面？那应该是这个世界上最为安全的意识头盔了吧？”

“……的确，我承认，在这个问题上是我大意了。”不甘心地啧了一下嘴，马伦回忆着自己记忆中的那些程序漏洞。没问题，这个程序——现在想来，将其称呼为病毒程序明显不妥——是依靠事先植入而并不是通过漏洞攻破防火墙然后远程作用于大脑的，也并非是钻了漏洞的空子而实施了非法操作。严格意义上来说，这个行为或许更像是……一场由聪明绝顶的杀手所策划的未遂谋杀，“这套系统是来到日本之后买的，而肯定有人买通了店员，在预置系统当中加入了这个安眠程序……但是从来没听说过这个安眠程序居然还会有加剧精神性网络依赖戒断症的效果啊……看来应该联系一下伍德教授……”

“那个和你在脑接入领域进行合作的脑科学专家？情况已经糟糕到必须联系他了吗？”

“呼，或许吧。不过你也看到了，只要身旁有一个人的话，事情还是有着挽回的方法的。”耸了耸肩，马伦收起电脑，从石头上站起来，“让人担心的就是如果将这种方法应用在症状更为严重的患者身上会不会有更糟糕的后果。一切还都未知，但我估计可能性并不算太大。”

“估计？凭借着你对于这个小小的安眠程序的精密分析吗？”

“当然不是。单纯的一种直觉……可是我相信自己的直觉。”

“哈，是啊，伟大的世界级电子工程师马伦·欧文的直觉，”同样站起身，帕特里克拍了拍对方的肩膀，但语气中却带着一丝戏谑，“那么凭借您那神乎其技的直觉告诉我怎么样，欧文先生，这次我们来寻找幻想乡，究竟会不会有所收获呢？”

“……无可奉告。”

真是糟糕。下意识地就要将自己之前的那些想法——“幻想乡是切实存在的”、“大结界和博丽大结界或许是一回事”这些乱七八糟的东西不负责任地说出来了。明明没有任何证据可以支持这些荒谬的结论……

或许是看到同伴做出了令自己感到意外的反应，帕特里克稍稍露出了些许疑惑的表情。不过随后，他就拿起了背包：“那么，看来我们最好先往前再走一走然后吃饭。否则在这种只有一条路可走的情况下，食物的香味招来什么野兽咱们就真的无路可退了……你带着枪吗？”

“等等帕特里克，没记错的话，大部分亚洲国家应该是禁枪的才对。……而且我也一直没有去考持枪证那种无聊的东西。”

“这是为什么？明明我都已经把世界上所有允许携带枪支的国家的持枪证都搞到手了……”

“因为很无聊，枪械这种东西。好了，我们快一点走吧。”

不耐烦地结束了这个话题，马伦拎起自己的背包，迈步走出这个已经变成死胡同的通道。出乎他的预料，通道另一边的景色令人吃惊的不错。绿油油的自然草地填充了他的视野，明显可以看到远处的树木，蝉鸣声通过并不算太燥热的空气传了过来，整个环境给人一种奇妙而又有些矛盾的“夏季的凉爽感”的感觉。

“似乎，找到了一个不错的地方啊，马伦。”在他的身后，帕特里克探出头来，“咦，附近居然还有条河吗？等一等，我来查查地图……啊，对了，网络连接不上了。纸质地图是在……”

“啊哈，纸质地图，果然是只有探险家才会配备的东西啊。比起这个，咱们或许尽快找个地方吃饭比较好，我的体力快被消耗完了。”回头看了看在背包里面不断翻找着的帕特里克，马伦耸了耸肩，随后手搭凉棚，四处眺望了一下，“咱们要怎么才能过河回去啊……嗯？帕特里克，你带着望远镜了吗？那边好像有什么人工的建筑物……”

“望远镜？等等我找找……”将背后的背包放在胸前，帕特里克从里面掏出来那个陪伴了他许多年的已经伤痕累累的双筒望远镜。不过他并没有递给马伦，而是将其举起来放在眼前，“这个地方有什么人工的建筑物倒真是奇怪的事情……嗯？什么？这……”

“吃惊成这个样子，究竟又怎么了？难道你在这里发现了金字塔了吗？”

“不不不，当然不是金字塔。不过对于我们来说那栋建筑比金字塔要好太多了……”放下望远镜，帕特里克脸上显露出明显的欣喜，“是神社！马伦，在如此荒凉而又偏僻的地方，赞美上帝，我们发现了一间日本神社！”

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在此之前，马伦倒是从来没有亲眼见过一间真切实在的神社——应该说，他对于这种东西连听说都没有听说过。当然，童年的时候因为一些现在已经不想提到的原因他曾经自学过日语，但这并不代表他对于日本的文化有多少了解。在帕特里克说出这个词语并进行了一些解释之后，浮现在他脑海中的画面首先是一件类似于教堂一样的建筑，甚至还是拥有着高高的塔尖的哥特风格的教堂，只不过里面的塑像不是耶稣圣母，而是……呃，河童？是这个单词吧？