第259章 交锋

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萨里夫人竟能主动站出来替伊莎贝尔说话，让在场的人都有些意外。从私人姻亲关系来说弗朗西丝是公爵夫人玛丽的大嫂，在仅限于家庭成员出现的场合中，玛丽还应该叫她一声嫂子。不过，从社会等级来说，这位嫂子又只是一位伯爵夫人，理应尊敬身为公爵夫人的丈夫的妹妹。

作为局外人的伊莎贝尔·沃尔顿，一想到眼前这两位夫人的年龄、社会等级及姻亲关系就想哈哈大笑。年仅16岁的玛丽是一位今天新晋成为公爵夫人的小女孩儿，只比她大两岁的弗朗西丝却只是一位伯爵夫人，同样是一个未满美国法定饮酒年龄的小女孩儿。当然，在两人共同的父亲诺福克公爵三世去逝后，身为长子的弗朗西丝的丈夫继承爵位，而她摇身一变也就成为了公爵夫人。

亨利用一种欣赏的眼光望着萨里夫人，笑着说：“夫人，我用了很长的一段时间才发现伊莎贝尔小姐的如同圣母一样的美德。您怎么会在这么短的时间内，就可以看出来呢？”

弗朗西丝很想轻蔑地说：“亨利，你只是一个连骑士训练都未完成的傻小子，怎么会懂得这些？”但是，她只能以伯爵夫人的身分来告诉里士满公爵：“殿下，这是因为我和伊莎贝尔小姐都是女性。所以，女性之间更容易形成一种良好的，亲密的关系。”

“萨里夫人，我相信您所说的事实，我也非常希望能够了解这位伊莎贝尔小姐。或许她的生活经历，可以为我在阿伦德尔城堡中的日子增添一些乐趣。”玛丽保持着上身的挺拔，言语中流露出婚前做为公爵的女儿，婚后成为公爵夫人的一种难以被模仿的傲气。

伊莎贝尔不卑不亢地站在两位贵妇人面前，轻轻一笑：“其实，我觉得公爵夫人说得没错。假如我是一个南方骑士家庭的女儿，恐怕也只会像两位夫人一样做些跳舞、刺绣和主持家务一类的事务。”

弗朗西丝对她的回答很诧异，正想反驳她时却听她又说：“假使每一个北方贵族或骑士家庭里的女儿都像这样生活的话，恐怕比我们更野蛮、更落后的苏格兰人早就侵入了王国的北部。公爵夫人，当王国只剩下南方的领地时，王国还能存在于这个世俗社会多长时间呢？”

早已成为伊莎贝尔盟友兼挚友的弗朗西丝连忙高兴地说：“伊莎贝尔，你说得太好了。我想，这才是一位北方骑士家庭的女儿说的话。”

里士满公爵之前还担心伊莎贝尔听到妻子的话后会勃然大怒，为了悍卫自己及家族的荣誉与玛丽进行一场荣誉决斗。直到此时，他才认为自己的想法是多余的，抿嘴笑了笑说：“伊莎贝尔小姐，我还以为你会和我的妻子进行一场……”

“什么？您让我与一位公爵夫人进行决斗？？”伊莎贝尔觉得此时的亨利很像少年版的德州电锯杀人狂。

“亨利，你想看一场在两位女性之间进行的荣誉决斗？”丝毫不会一点剑术的玛丽，不管怎么样都要把公爵夫人的颜面死撑到底。

“殿下，您不会真的这么考虑的吧？”性格比较活泼的萨里夫人连声问着。

实际上，亨利是在用决斗的借口把妻子玛丽打发走，以便自己与伊莎贝尔单独相处。这个时候，面前的三位贵族女性却都把他的玩笑话当了真。又因为他非常不情愿让玛丽故意贬低伊莎贝尔的能力，硬着头皮说：“是的，夫人们。因为在里士满郡的时候，伊莎贝尔时常做为我和其他人的…决斗代理人，进行一些…司法决斗和荣誉决斗。”