第311章 长子

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“欧内斯特，你可以清楚地告诉我，你担任的是卡莱尔勋爵的旗手职务还是法官父亲的‘旗手’职务吗？”和颜悦色的伊莎贝尔目不转睛地看着欧内斯特·沃尔顿时，从身旁的歌特式小桌上轻柔地端起一杯混合了苹果酒和梨酒的特殊酒精饮品呷上一口。

用一个问题来回答一个问题，这是伊莎贝尔·沃尔顿在处理人际关系时惯用的话术。在座的家人除了今天刚回家的长子欧内斯特外，全都不同程度地领教过。此时，所有人都抿嘴微笑观望着长子怎么来应付比狐狸还要狡猾的伊莎贝尔的反问。

虽然欧内斯特在服役期间过的是粗线条的军人生活，但由于他是一名深受卡莱尔子爵宠信的准骑士，自然免不了会与卡莱尔城堡所在的坎伯兰郡当地贵族家庭的贵妇及小姐们产生一些接触。不过，像伊莎贝尔这样的贵族小姐他承认他是第一次遇见。

按照对方的提问路径思考下去，下意识地回答说：“我担任的当然是领主的旗手职务。况且，郡治安法庭内好像也没有旗手这种职务。”

“咯咯咯…哥哥，没想到擅长与高地人作战的你也不是姐姐的对手。”尤菲米娅忍不住笑意，第一个抢着说出了所有人的心里话。

欧内斯特再看看没有说话的父母亲，只是笑而不语或是微微地摇摇头。再看看坐在对面的伊莎贝尔，脸上依旧挂着显得有些神秘的微笑。抠了抠右太阳穴附近的头发，瞪着双眼小声问着妹妹：“艾菲，你是什么意思？不，我是说你和父亲、母亲是什么意思？”

尤菲米娅得意地笑着说：“实际上，姐姐是由于某些原因不能或不愿回答你的问题。但是，她又不愿意因为自己的想法去侵害你与她的准伙伴关系或者说是以后会有可能成为的一种伙伴关系。假如是家人的话，应该是亲人之间的融洽的关系。所以，你只需要平静地等待就可以了。”

欧内斯特听了半天还是没听懂妹妹的话，张着嘴想了半天才说：“等待，等待什么？”

“笨蛋，当你想知道的时候她自然会告诉你的。并且，大多数时候不需要你去问她。”

“噢，呃，好吧。”

此刻，欧内斯特先前想好的几个问题被妹妹的话搅得全都想不起来了。只能瞪着两只眼睛，瞧着伊莎贝尔说了句：“呃，很抱歉，我想不起刚才问你的问题了。伊莎贝尔，你能不能提醒我一下？”

欧内斯特说出这番傻气的话语后，连奥古斯丁爵士都笑了起来：“孩子，如果你还是想知道答案的话，不如晚餐后再去找她。”

伊莎贝尔放下酒杯，略带歉意地说：“欧内斯特，应该是我向你说抱歉。因为你想知道的问题涉及到父亲的郡治安法官职责范围内的事务，又因为现在父亲是在为国王陛下效命，所以我不能回答你。”

这一次欧内斯特听懂了。但是，他似乎忘了里士满公爵授权给伊莎贝尔全权处理郡内治安事务一事。仍然追问着：“既然是父亲职责范围内的事务，为什么你可以协助父亲处理治安案件呢？”

奥古斯丁爵士正想说话，却看到了女儿摇头不语的样子。伊莎贝尔阻止了父亲的发言后，仍然平静地说：“欧内斯特，假如父亲在履行治安法官职责时出现了怠慢、腐败、虚伪或失职的过错，国王陛下有可能会将父亲开除出治安委员会。到那时，你认为应该怎么做才能护佑母亲、艾菲和这个家庭？”

“那么，年酬金呢？父亲担任的郡治安法官这一职务总会有酬金的吧？”

“不，欧内斯特，父亲的职务是没有一个便士可以领取的职务。”