第619章 筹划

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在接下来的6月至8月这三个月内，整个霍金斯家族的成员和伊莎贝尔·沃尔顿，以及她带来的十来个北方年轻男子都处在一种积极准备此次海外航行的繁忙的工作中。

作为家族族长，普利茅斯的名人及市议员的霍金斯船长称得上是一位令人称赞不已的谨慎的航海家，他很重视船员们对他及家族的忠诚。利用诱人的高报酬，许诺分发战利品，允许船员们私下做交易等等手段，让每艘船上的船员们都死心塌地地跟随他去海外冒险。

不仅重视船员们的忠诚，而且还极为重视海外航行途中遇到的各种问题。首先，必须确保每艘船内装有充足的麦芽酒、葡萄酒、腌肉、腌鱼、盐、奶酪等食物，还会装载有活的家畜用来改善船上的饮食。其次，还要准备木桶、铲子、罗盘、压舱物、滑轮、绳索和鼠药等工具及物品。

在每艘船的人员布置上，除了优秀的水手之外，还包括牧师，修补船只的木匠及铁匠，会制作与修补绳索和帆布的敛缝工，船医兼理发师，厨子，潜水员和火炮指挥官。这样算下来，此次航行的每艘武装商船上配备有36名船员。

北方来的贵族小姐伊莎贝尔·沃尔顿支持并赞同船长的每一项准备工作。不过，在配给食物方面，她建议应该再装载大量的蔬菜、水果及腌渍水果。至少从她熟悉的海上生活来看，多食用蔬菜和水果可以有效防止败血症的产生。

当所有人在为航行做好充分准备时，4艘武装商船的改造也在加紧进行中。按照亨利八世的“玛丽·罗斯号”的火力配备，每艘船将露天甲板下的下层船体墙板打通并设置一层火炮甲板，在舷侧也开有相应数量的炮眼。

火炮方面，每艘船在每一舷侧火炮甲板上装载有7门均配备有四轮炮架的隼炮。隼炮属于一种中型青铜前装火炮，不仅可以发射球型铁质炮弹，还可以发射球型石弹及“群子弹炮”。这种火炮常被用在海面战斗中，威尼斯商船队就在船上装载隼炮用以抵御海盗的劫掠，西班牙的无敌舰队有时也会使用本国仿制的隼炮。而殖民者更是把舰载隼炮从船上搬到陆地上用作陆战，也时常安放在殖民堡垒内保护殖民地不受骚扰或当地土著人的反抗。

另外，在船首与船尾炮位各架设的两门火炮炮位依然使用锻铁回旋后装炮。回旋炮属于小口径火炮系列，主要是安装在船首及船尾，以弥补舷侧炮无法覆盖的区域。这样一来，每艘船便配备有18门火炮以及大量的炮弹、桶装黑火药。

在军火的监管职责方面，伊莎贝尔带来的十来个不懂得船艺工作的公爵府卫从便派上了用场。站在自己购买的那艘盖伦船的火炮甲板上，伊莎贝尔严肃地看着眼前的十来个卫从，“鲍德温，你和其他人必须监管好火炮、炮弹和火药，你明白吗？”

卫从鲍德温认真地看着她，点了点头，“是的，阁下。这几个月来，我和兄弟们一直在熟悉各种火炮的使用及保养。”

伊莎贝尔点了下头，当她看向鲍德温一侧的法斯特时发现对方似乎有话要说。允许对方说话后，法斯特思忖着问道：“阁下，如果要上岸作战，我们是不是也要去？”

“是的，除了牧师、木匠、铁匠和敛缝工这些人外，你们要和水手们全部充作军士上岸作战或是抓捕黑奴。”