第六十八苏拉 谈话

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阿贝尔拉赤莉，第五斗士，兽人之瘟神。

她是太初术士最擅长塑能魔法的徒弟，她的芊芊素手里挥舞着毁灭的力量。

她是极端的大人类主义者，一千五百年的时间里，她灭绝了兽人。

因为一个未知的原因，她和几乎全部巫王同时反叛太初术士拉贾特，在那之后，她以巫王的身份统治着拉姆城，直到被提尔的莎蒂丽杀死。后者击碎了她的命匣，将她的城市据为己有。

——伊本·艾希尔所著《大圣战前的阿塔斯历史》

花剌子密新发明的载人气球和原来那个热气球不同，体积相同的情况下升力要高的多。而这一点之所以能实现，靠的是老头儿发明了一种大量制取特殊气体的方法。

这种特殊的气体，被花剌子密命名为“轻气”。按照老头儿的计算，相同体积下它的重量大概只有空气的十四分之一，非常适合用作气球的填充气体。

类似的念头，历史上也有别人动过，比如阿塔斯古代的师帕拉切尔苏斯。不过他没发现一种能大量制取这种气体的方法，也就不了了之了。

花剌子密就不同了，战胜拉姆巫王以后，他用“密不外传”的独门绝技造出了大量“轻气”，以及这个大型载人气球。

复活后的阿贝尔拉赤莉被珊瑚女巫所杀，之后，为了决定下一步的行动。提尔参加冒险的几个人聚首讨论了一番。

莎蒂丽的主张是，暂缓前往盐海的冒险，先完成对拉姆平民的救治和将这一地区整合到提尔政府治下再说。她的想法刚一提出，就遭到阿玛尔的强烈反对。“无疑，”盗贼这么说。“这么大动静的是会吸引来很多有心人的。没准哪个想凑热闹的巫王会过来看看，然后顺手结果了取胜后但是虚弱的一方。”

“恕我直言，”阿玛尔·伊本·哈兰对莎蒂丽说道。“珊瑚女巫虽然强大，应该也无法和两个巫王连续交手吧。”

穆哈迪此时一言不发，还在想着自己的事。在巫王战死之后，他原路返回地表。和之前的仓促比起来，这一次他走的要慢的多，也仔细的多。一路上，他发现并不是所有的守卫都逃跑了或者被巫王和傀儡师的战斗波及给杀死了。实际上，有不少守卫一直活到了穆哈迪进入地下宫殿的时候。

他们之所以没造成阻碍，是因为有人暗杀了他们。一连好几具尸体，心灵术士都发现他们被背后一刀一击致命，一行小小的血字写在尸体身后的墙上——我很遗憾。

脸舞者海蒂彻下的手，心灵术士肯定，可是她现在跑哪儿去了？

进过一番讨论，几个人决定还是暂时离开拉姆。不过，珊瑚女巫用魔法通知了里卡斯议员，要求他的部队尽快进占这一地区。穆哈迪则写了两封信，分别写给本尼迪克特王子和科温王子，要求他们配合未来的提尔占领军。莎蒂丽派自己的魔宠——一只小恶魔——负责找到这两个人把信送上。

（看到莎蒂丽的魔宠竟然是一只小恶魔，卡米拉明显吃了一惊，不过什么也没说。）

恰在此时，老头花剌子密听说他们要去盐海，立刻涌出了无限学术探究的精神，死缠烂打要加入冒险队伍。考虑到他会制作载人气球，大大加快冒险的速度，其他人也就同意了。肌肉老爹更是跃跃欲试，因为除了吹牛的时候，他还没上天飞过呢。

花剌子密长时间来已经把他的载人气球设计的尽善尽美，大家看了之后也明白，这个精妙的飞行器，是老头儿操心最多的一件造物。

老头儿经过十分精密的计算得出结论，连同冒险中的必须物品和几个人的自重，得携带四千阿塔斯磅的重量。因此，必须算出能够吊起这个重量的升力，以及气球的容量。移动四千阿塔斯磅的重量需要四万四千八百四十七立方腕尺的空气。

给气球四万四千八百四十七立方腕尺的容积，里面不装空气，而是装上花剌子密制备的“轻气”，那么气体的自重就只有二百七十六磅。留给其他物件三千七百二十四磅的富余升力。

不过，气球的容积不能只有四万四千八百四十七立方腕尺。如果把气球给充满了的话，因为随着高度的升高，大气中气体的密度也在不断减小。气球里装的气体可能逐渐膨胀，随时可能涨破气球外壳。所以，花剌子密设计的这个气球最多只能充三分之二的气体。

所以，他把气球设计成最可取的椭圆形状。气球的水平直径为五十腕尺，垂直直径为七十五腕尺。这样，就得到了一个容积为九万立方腕尺的球体。

如果从安全的角度考虑，其实用两个气球才是最合适的。谁知道冒险中会遇到什么，如果在盐海里气球破了，那么一行人不是都要坠毁了吗？用两个的话，即使一个破了，还可以弃车保帅，用另一个维持。但是，如果用两个气球吊着吊舱的话，又涉及到升力平衡等复杂的问题。

经过长期思考，花剌子密终于想出了个主意，扬长弃短，结果即集中了两只气球的优点，又克服了它们的不足之处。他制造了两只大小不等的气球，并且把小的装在大的里面。外层那个大气球的尺寸就是一开始设计的尺寸。形状相同，体积略小的气球，水平直径为四十五尺，垂直直径为六十八尺，总容积为六万七千立方腕尺。小气球和大气球间有刚性连接，通过一个安全阀门相通。

假如需要释放一些气体使气球下降，那就先放掉大气球的“轻气”；必要时，甚至可以把大气球的气全部排空，小气球的气留着不动；这时，就像可以扔掉多余的重量一样，扔掉外面这层外壳。因为剩下来的这只气球小，又只是一个，尽管装满“轻气”，也没有两只装一半“轻气”的气球招风。

此外，万一出现事故，外层气球不巧被吹破，小气球可以作为后备。

两只气球都是用拉姆斜纹塔夫绸制成的，上面还涂了伯德炽产的树胶。这种树胶质物质具有极强的不透水性，而且一点不怕酸和气体的侵蚀。气球上部用了两层塔夫绸，因为整个压力几乎都作用在那里。

这种经过特别加固的外壳可以把气体长期贮存在里面。外壳的重量大约为每十八平方腕尺一阿塔斯磅。外层大气球的面积为一万一千六百平方腕尺左右，重量为六百五十磅。里面小气球外壳的面积为九千二百平方腕尺，重量只有五百一十磅。这样，两只气球自身的重量相加，共一千一百六十磅。

用来承受吊篮的高空气球网是用一种强度非常大的动物肌腱编制而成的，花剌子密自称为此捕杀了不下一百只大蜥蜴。两个气门也下足了功夫，做工就像宫廷里的艺术品一样精细。

吊篮的形状是园的，直径十五腕尺。它的主体用浸泡过油的沙柳枝条编制而成。起加固作用的是一个很轻的铁骨架，关键部位用虫壳加固过。吊篮下部配有一些大弹簧，为的是气球降落时，缓和吊篮对地面的冲击。吊篮和气球网的重量合起来不超过二百八十磅。

除此以外，就是花剌子密的“轻气”制备装置了。有两个大的铁皮箱子，箱子之间由一些带有开关的管子连接。老头在每只箱子上装上一只约两指粗的蛇形管，蛇形管的头叉出两条长短不一的直管。不过，长的才二十五腕尺，短的只有十五腕尺。

铁皮箱子嵌在吊篮里，尽可能地少占些地方。蛇形管应该后来装上，因此它暂时另外装箱。此外，一个特制水箱里装满了水。

穆哈迪仔细看了看，这套玩意构成了一个简单的本生电池。结构不复杂，给他点时间他也能造一个。但这在地球上可是十八世纪的技术，真没想到阿塔斯上也有人能造出来。不过转念一想，地球上无论是本生电池还是格罗夫电池，主要技术难关在于制造电池液。在阿塔斯，酸液溅射不过零级戏法罢了。

靠这个装置，花剌子密可以给水通电制造他口中的“轻气”。即使完全不依赖魔法，仅靠技术本身载人气球也能飞。

这一套装置，大约重七百磅。

冒险所需要的其他东西还包括着陆用的三只铁锚。一条五十尺长的软梯，定位用的罗盘，六分仪，精密日晷，观星用的单筒望远镜等等。

随身携带的食物重量，花剌子密也做了精确计算。包括蜥蜴肉干，各种干果，咖啡豆，马肠子等等，全是些体积小，营养成分高的物品。除了酒以外，还带了两大箱子食用水。

老头也没忘了在吊篮上装上帐篷，所以风沙不会刮进来。由于空间狭小，所以每个人都得用睡袋站着睡觉。

再加上压舱物，六个人的自重和他们的随身物品——穆哈迪只带了自己的衣服，武器，还有穿越后就带着身上的魔法书——总重大约四千磅。

在起飞前，莎蒂丽还就一个技术问题向花剌子密确认，“为了能始终待在有利的气流带里，气球必须时常升升降降，这难道不是很危险吗？”

“为什么？我的设计怎么会有危险？”老头对自己的发明自豪不已，哪怕珊瑚女巫是倾世绝色，他的回答也没什么好颜色。

“因为，要上升就只有扔掉那些压舱物。要下降就放掉一部分您的‘轻气’。这样下去，您的‘轻气’和压舱物很快就会用光的。”

“啊哈，”老头儿兴奋的搓搓手。“这个问题，我早就解决了。”

据花剌子密介绍，他用那个原始的本生电池电解加了酸的水，然后燃烧气体通过密封的管线加热气球，实现微升微降。这个主意让穆哈迪大皱眉头，地球上的兴登堡事故他可是知道的，在氢气球上用明火等于自杀。所以，心灵术士建议用他的一级灵能加热管线。灵能不需要抽取生命力，或者受到地脉辐射影响，到盐海里也能使用。老头儿闻言鼓鼓囊囊，但最后还是同意了。

花剌子密的气球早在大战前就造好了，所以战斗结束后不到一天时间，一行人就乘坐它离开了拉姆。

空气纯净，风力始终。花剌子密的载人气球直线上升到了一千五百腕尺的高度。阿塔斯缺乏高大的山脉，所以这个高度非常安全。稳定的气流把他们往西南方向吹去，比乘坐任何坐骑都要快。

展现在眼前的风景非常壮阔，层层叠叠的沙丘，好像起了皱褶的地毯一样在冒险者眼下缓缓展开。沙子的颜色，在外人眼里也许都是一成不变的黄色，但在有经验的旅者眼里这黄色有深有浅。颜色较深的部分沙粒比较粗糙，较浅的部分沙子也比较细。最浅的部分往往是致命的静滞流沙带，那里是无生命的死亡陷阱地区。

地上的生物看起来小的用一根小拇指就能碾死。由于拉姆爆发的战斗，现在这一带的沙漠里到处都是从拉姆城逃出来的商队和难民。较小的队伍往往只有十来人，七八匹坐骑。甚至五六人，独行的也有。较大的队伍人数能达到数百，有巨型壳甲虫和长长的驼队。一些骑着马的哨探分布在驼队周围，小心警戒。

阿塔斯的这一部分地区没有学名，众人也都没来过。一座矮小的石山矗立在偏西一点的地方，山峰大致呈现一个圆锥形。石山的一面有很明显的风蚀痕迹，留下很多像是水流流过的沟渠。山的背风一面则生长着一些低矮的沙漠植被，从高空看，好像是一片片褐色的色块。

有一次，穆哈迪还看见了一棵长的很繁茂的猴面包树，从这个高度看，它好像一株小蘑菇。这种树长得非常有特点，树木的主干非常粗，不过七八十尺高，却要四十个成年男人才能合抱，形状有点像一条法棍面包。树干大部分部位都光秃秃的，只有顶端才伸出几根枝杈。这种树的木质非常稀松，不能用来制造器物或者当柴火烧，不过壳甲虫倒是特别喜欢吃。