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“那是白……”瓜尔佳元宝定睛看去顿时就愣住了,那华服男子竟然是他的表哥,前大清协办洋务大臣白斯文!
“是白斯文!”他凑到肃顺耳边小声道,“六爷,您先别露面,让小的先去问话。”
肃顺点了点头,没有说话。瓜尔佳元宝三两步就下了船往马车的方向走了过去。
白斯文这个时候正一手挽着美人。一手摇着纸扇子,眼睛在码头外的江面上扫来扫去。似乎在寻找着什么。
对了,他现在已经不叫白斯文了,而是改用自己的字号恩铭行世,对外称广府人士白恩铭,还在上海领了大明江海关颁发的用白恩铭这个名字登记的护照。他从日本死里逃生回来以后已经下决心要改头换面,做一个大明顺民了。连那个满洲正黄旗的身份都扔了改当汉人了。
本来他还对俄罗斯帝国抱有幻想,可是大阪湾一战却让他心彻底凉透了。俄罗斯帝国原来就是个架子货啊!什么太平洋舰队听着多强大似的,结果被大明的小弟日本给打了个损失惨重,24艘战舰沉了4艘伤了8艘,人死了不下三千,闹了个土头灰脸,现在全体窝在琉球没脸出来见人了。这样下去大清朝还有什么盼头?
所以白恩铭也想开了,还是老老实实做生意吧,反正他现在也早就淘到第n桶金了,而且还能讲英俄两国洋文,在香港交了不少洋朋友,真不怕找不到做生意的路子。
这次他“冒险”(其实也没多大风险,应天府里没几个人认得他,就是朱济世和玛丽亚克莱门蒂娜、杜兰夫人和罗德里格斯)应天府是为了收购土地。他到底是在英吉利见过世面的,知道一国的工商业一旦起来,首都和工商业中心城市一定会向周边扩张,土地价格也一定会节节攀升。大明眼看就要和英吉利、法兰西一样开始工商业大发展了,现在不去购买应天府的土地更待何时?
而且白恩铭的生意经还不止于此,他不是购入应天市区的土地,而是购买近郊的农田。一亩最多就是两三百块,虽然比起寻常的农田已经贵了几倍,但是比应天市区的地不知道便宜了多少。他估计过上几年,等应天府的面积再扩张一些,他现在买下的土地起码可以涨到每亩一千块!
不过买卖农田也不是一手交钱一手拿货那么容易的。因为现在的江南特别是应天府附近的土地是比较集中的。大部分的土地的所有权都在士绅权贵手里,由佃户耕种。而土地买卖就涉及到了佃户的安置,那些佃户虽然苦得不行,但往往还是守着租来的土地不肯离开。因为一旦失去这些土地,他们就很难再用同样的条件租到土地了——大部分的佃户虽然没日没夜的种地干活,但是一年忙到头却攒不出银子来,非但攒不出钱,而且十之还要借上一笔印子钱才能勉强活下去。所以他们人人都欠着地主的债,地主不问他们要债已经是大发善心了。如何还肯给一笔安置费?
这些两手空空的农民一旦离开土地,想要再租到土地可就很困难了。因为这个时代江南的人口过剩的厉害,根本就是无地农民哀求地主来剥削!所以租种土地都是要给押金的,口袋里面一个大子都没有的农户是很难租到土地,即使租到地也是租子高到根本付不出来的地步,最后只能典卖妻儿去偿付。所以白恩铭买地没费多大劲儿,为了退佃却是大伤脑筋。
他在应天是没有势力的,而且身份又“黑”,自然不敢诉之公门,也不敢逼迫太过。只好雇了青帮的打手去虚张声势,自己再出面做好人,连哄带吓唬,还贴了好几万元把一百多家佃户都骗去报了集体农庄的名,才总算把近两千亩的土地都收到了手里面。不过收来的土地也不能闲着,因为闲置土地照样要收税的!一亩地一年起码交一块半(他不是士绅,所以得按照民人的长价交税),两千亩就是3000块!
但是白恩铭也不会再把土地租给佃户了,他这样没有势力的地主遇上老实的佃户还好,要遇上“恶佃”连租子都收不上来,将来还要贴钱把他们哄走,这当地主收租子的买卖,也不是人人都可以做的!
所以白恩铭用买下的土地办起了个牧场,用来养牛羊——现在应天城的权贵和洋人很多,所以昂贵的牛羊肉和奶制品销量不错,价格也比较昂贵。另外,江南地区的纺织业发展迅猛,不仅出现了西式的棉纺、丝纺织业,而且还出现了使用羊毛为原料的毛纺织工业。因而饲养绵羊也成了个不错的买卖,同样的土地用来开牧场的收益比租给农民还高一些,而且还省心省力。于是白恩铭就安排自己的日本小妾绝姬在应天府管理牧场,然后将安娜玛丽亚安排在香港,自己则在两地往来。
如意算盘是很好的,可惜却在离开应天府的时候遇到了老熟人。(。。)
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