二四。安妮

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“说起来你可能会不相信，”安妮道：“就在一百年前，英国与中国一样不允许贵族女性出门工作，侯爵和伯爵的女儿们每日学习仪表和拉丁语，购买珠宝钻石打扮的漂漂亮亮的，以求将自己嫁给地位相同或是风评颇佳的贵族男子。”

怀昌从中为婉澜做了翻译，自己没忍住追问：“只是一百年，怎么会有这么大的变化？”

“上帝只拯救自救者，”安妮歪头看着婉澜：“听说你与怀昌先生一同提出了出洋留学的申请，但只有他被允许，倘若我是你，我会一直争取，直到长辈同意为止。”

“我已经尽力争取了，不然连见到你的机会都没有，”婉澜道：“安妮，听说你们也是有皇帝的，可国家大权却被首相和国会掌握，一个失去了权利的皇帝，难道不会从皇位上掉下来吗？”

“当然不会，我们都很尊敬我们的国王，”安妮道：“况且国王只是将行政权力交给公选出的，民众更为信任大臣，并没有失去权利呀。”

“你们的大臣是由民众选出来的？”怀昌惊讶道：“倘若有作奸犯科之人蒙蔽了民众，窃取国家政权呢？”

“使所有人都受教育，就会减少被蒙蔽的可能性。”安妮解释道：“况且首相并不是终身任职的，就像中国古话那样，日久见人心，民众犯了错，还有机会修改过来。”

婉澜看着她，道：“你很喜欢中国？”

安妮挑眉笑道：“有谁不喜欢古老又优雅的民族呢？小时候，我的父亲从一个商人手中高价买来一套青花瓷器，精致异常，左邻右舍都十分羡慕，我觉得中国的艺术家一定是被上帝特殊照顾了，才能制造出这么美丽的东西，后来我到了中国，才知道我父亲珍藏的瓷器只是一般的东西罢了，很容易就能买到。”

婉澜有些得意，便道：“这没什么，我家中有许多品相上佳的瓷器，倘若你父亲喜欢，便送你几个好了。”

怀昌就笑着摇头，用中文道：“这是父亲不在跟前你才敢这么大方，将他老人家的珍藏拿去做人情。”

婉澜横了他一眼：“你懂什么，我这是给你拉人情关系呢，来日你去英吉利留学，有几个英国本土的朋友，总会比自己两眼一抹黑地好，真是不识好人心。”

怀昌急忙拱手讨饶：“做弟弟的不懂事，枉顾长姐一番苦心，自请领罚。”

婉澜还待再说些什么，一个小厮便敲门探头进来，先向屋中个人请了安，才对谢怀昌道：“二少爷，蒋方震蒋大人来访，正在前厅候着您呢。”

自打谢怀昌跟随安妮学习洋文小有所成之后，谢道庸便时常引荐一些留洋归来的学子与之相交，这蒋方震正是其中之一，他方自日本陆军士官学校毕业，刚一回国便被东三省的总督赵尔巽聘请，前去东北练兵，是个不可多得的少年英才，与谢怀昌颇为投缘，时常相约出游。

他起身向安妮和婉澜告了失陪，婉澜有些羡慕，便不阴不阳道：“怀昌自从来了京城，相交的友人多了不少。”

谢怀昌听出她语气里的不明情愫，也不着恼，只笑眯眯道：“澜姐几时赏脸，也来我们的雅集坐坐。”

婉澜说完那句话便有些后悔，唯恐谢怀昌因此多心，却没想到他如此轻易便化解了尴尬气氛，便顺着他的话下了这个台阶：“闲时一定会的。你去吧，别让蒋大人等久了。”

安妮旁观了他们姐弟这场对话，待他走后便笑眯眯地对婉澜问道：“我有一位朋友，是英国斯宾塞家族的爵士，父兄都是上议院的议员，你倘若对英国政体感兴趣，我可以介绍你们认识。”