第二十二章，不同困境

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不同于黑暗山脉东部的众神国度已经冰雪消融，西部群山之中依然万里冰封，大雪飘扬。

雪，盖住了一座又一座山，拦住了一条又一条路。

所有人都没办法远行，只能呆在寒冷漏风的屋子里瑟瑟发抖。

冬天，是生活在这里的人们最大的敌人。每年因为寒冷和饥饿死亡的人不知道有多少。即使磨坊村乃是圣火教教廷所在，也依然受到缺粮的困扰。

数月过去，爱丽丝家旁立起了一座简陋的石头教堂，那柄铭刻有不死鸟印记的骑士剑被供奉神台之上，教堂墙壁上则悬挂着一副笼罩在黑色火焰中的神鸟刺绣，也不知道这些遗民是从哪里找来如此大一块昂贵的丝绸。

在入冬以前，时常有外地新入教的信徒跋山涉水前来朝圣，这里隐然已成为一处显灵圣地。

大雪纷飞的天气，村子中只有教堂门前那条路没有积雪，希尔达在门口抖落披风上的积雪，都来不及整理仪容就推门而入。

“赞美吾主，赞美圣女爱丽丝。”希尔达由衷道。因为无论她什么时候来，总能看到圣女虔诚的背影。

“是希尔达神官，等我一下。”就见爱丽丝跪坐在地上，手臂快速搓动已经麻木的双腿，试图起身回话。

希尔达见状立刻上前帮她暖和身子，忍不住关切道：“教堂这么冷，您为何不在这里生一座火盆呢？万一被冻坏了身子可怎么办？吾主之名还要靠您来传扬啊！”

爱丽丝淡淡一笑：“冬天砍柴艰难，能省一点是一点。”

“可也不能因此而损害您的健康啊！”希尔达的眼眶情不自禁地湿润起来。

爱丽丝闻言失笑不已，说：“神官误会了。我只是跪久了血液不通畅导致脚麻了，不是被冻的。事实上，即使我穿得再少也不会感到寒冷。不信你摸摸。”她握住了对方的手。

希尔达震惊不已，爱丽丝的手掌十分温暖柔软，上面没有一点冻疮红肿。这让她不禁感慨：“圣女果然受吾主青睐，寒暑不侵。”

恢复了一会儿，爱丽丝总算能站起身来，问道：“您来找我干嘛？现在又不是周一，没有例会。”

圣火教立教当天乃是周一，因此爱丽丝和后面选出的十二神官规定，信徒周一周二休息，来教堂集中做礼拜。

周一也同样是她和神官们展开会议商量各种事务的时间。

就听希尔达忧心忡忡地说：“如果没有要事，我也不敢冒昧打扰，但这件事十万火急——圣女，村子的存粮已经不多了，只恐怕有许多人熬不到入夏冰雪消融的那一天了。”

“去年不是丰收吗？还有其他村子供奉给教堂的食物，为什么还会不够？”爱丽丝不解道。

希尔达连忙解释道：“本来是够的，但入冬之前来朝圣的人太多了，很多时候他们是饿着肚子来的，您说不可让神的信徒再饿着肚子回去……再加上有许多信徒举家搬来这里定居，他们没有田产，存粮也很少，入冬之后就只能依靠我们接济生存了。这才导致存粮不够——晋见您之前我已经同科琳娜诸神官商议过，只有让村民们继续供奉食物才能让教廷渡过这个冬天，您觉得可行吗？”

“当然不行。”爱丽丝想也不想就拒绝了，“这里的村民都是神的子民，我们怎么可能让他们用救命的存粮来供奉教廷！”

“可是如果不这么做，许多教士都会的被饿死，他们可都是神最虔诚的信徒！”希尔达劝解道，“这些人是我们好不容易才找到的能通识经义，编撰典籍的人才。入夏以后的传教任务，教会未来的经典著作，部都要靠他们啊。”

“希尔达神官，您的意思是，这些识字的能传教的信徒的命要比那些不识字的只懂得祷念侍神的信徒重要吗？”爱丽丝不为所动，反问道。

希尔达心中早有答案，但此刻却无言以对，沉默片刻，神她情凝重道：“希望您以大局为重，这些人都是未来帮助您完成吾主重托的臂膀。”

爱丽丝眼中闪过一丝嘲弄，摇了摇头，坚定道：“吾主在危难之际拯救了我，我也不会在危难之际抛弃主的子民。”

“可是……”

希尔达还要再劝，爱丽丝却打断道：“克劳德他们练出斗气以及有一段时间了吧，去把他们找来——我们接受大家供奉这么久，也是时候回报他们了。”

希尔达猜出了她的用意，不由得神情一震，羞愧难当。张了张嘴，却什么也说不出来，只能掩面而去……

爱丽丝重新跪在骑士剑与画像之下，祈祷道：“吾主，爱丽丝欲带领克劳德等人进山狩猎，希望您保佑我们能够狩猎到足够多的猎物帮助村子渡过这个艰难的冬天……”