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五山道人听过,喝下白玉天敬来的酒水,慢言说道:“西夏景宗李元昊获悉大宋朝廷决议全力讨伐西夏,师出有期,便主动率领十万大军大举南下攻宋。由于当时西北宋军里头范仲淹执掌兵事,且足智多谋,布防严密,从不轻敌冒进,西夏军队不敢轻举妄动。
为了打败宋军,李元昊心生一计,一边与范仲淹书信往来,意在求和,一边将兵马主力埋伏在好水川口,派小股兵马攻打怀远城,并放出狠话,声称要攻打渭州,诱宋军深入。
韩琦讨伐西夏的主张得到朝廷的大力支持,不听范仲淹劝阻,固执己见,派环庆副都署任福率军五万余人,自镇戎军抵羊隆城,出夏之后,伺机破西夏,殊不知西夏伏兵正等着他们。
任福率军到达怀远城,正遇上镇戎军西路巡检常鼎与西夏军队战于张义堡南,杀死几千西夏军队,获胜。见西夏兵马不断增援,常鼎求助,任福军赶到当地支援。李元昊见大宋兵马已动,是时候诱敌深入,合力围歼的时机到了。于是下令夏军佯败,任福中计,随尾追击。宋军由于长途追击,粮草不继,人困马乏,已是十分疲惫。追至好水川,遇到李元昊的西夏军队主力伏击,宋军战败,任福等大将战死,几乎全军覆灭。”
阿竹不解,问道:“道长,好水川,位处黄土高原,山头光秃,便于哨兵观察地形,刺探情报。西夏李元昊再诡计多端,潜藏大军设伏,非得几十里外不可。他是怎么知道宋军行军路线,进入埋伏圈的”
白玉天给酒杯斟满,敬了五山道人一个,附和道:“是啊,道长。韩琦大人既然敢调派任福将军讨伐西夏,任福将军定是身经百战,作战勇猛无敌,岂会轻易落入夏军圈套”
五山道人放下酒杯,夹了一块豆腐吃过,喝了口汤水,不慌不忙地说道:“韩琦受命讨伐西夏,令诸堡戒严,而自行边。甫至高平,夏兵已入渭州境,薄怀远城,急趋镇戎军,尽发其兵,又招募勇士万八千人,命总管任福将之,以都监桑怿为先锋,钤辖朱观、都监武英等将领各率所部从。韩琦授任福进军西夏的方略,三令五申,要持重,不可轻敌冒进。
这天晚上,夏兵趋怀远东南,第二天就与福所部西路巡检常鼎、刘肃说领的兵马战于张家堡,尽弃牛羊马驼,假装败北。任福自捺龙川引轻骑数千前逐,薄暮,伙同桑怿所令兵马屯于好水川,朱观、武英等将领领兵屯于笼络川,中间隔着陇山,相距约五里,等着第二天合兵一处。
当时李元昊早就将精兵十万屯于川口,用银泥盒子将百余只鸽子密封盒内,放置在道路两旁。清晨,任福与桑怿将军沿着山川向西行进,出六盘山下,快要到羊牧隆城时,士兵看见路旁的银泥盒子,以为见到了宝贝,打开一看,鸽子从盒子中飞出,盘飞于军队上空。
李元昊早已埋伏于四围的兵马多为骑兵,片刻间就合围了过来。自早晨一直战斗到中午,两军相持不决,元昊忽令阵中树鲍老旗,长二丈余,左麾左伏起,右麾右伏起,自山背下击,官军多堕崖相覆压,桑怿、刘肃战死。
元昊复分兵断任福归路,任福率兵力战,身中十余矢箭。小校刘进劝任福出围独自逃命,任福秉义不屈、血气方勇,挥四刃铁简决斗,枪中左颊,绝喉而死,其子任怀亮亦战死。元昊并兵攻朱观、武英,杀武英及参军耿傅、渭州都监赵津等,惟朱观及部下千人死里逃生。”言语落,喝下杯中酒,难受一脸,好似自己身临战场一般。
白玉天听过,心中难受,一口尽饮杯中酒,道:“何人如此狠辣,想出放鸽子的毒计”
五山道人道:“还能有谁,华州书生张元。此人好阴谋,多奇计,性情乖张,好杀。李元昊残暴,对他得谋略赞赏有加,故倚畀尤重。好水川之战后,还廉不知耻题诗界上寺壁云:‘夏竦何曾耸,韩琦未足奇,满川龙虎辇,犹自说兵机。’”
白玉天对张元的行为甚是不解,问道:“道长,张元胜了就胜了,为何还要题诗羞辱”
五山道人说道:“相互挤兑不。开始,朝廷以户部尚书夏竦为陕西经略使,夏竦揭榜塞上,得赵元昊(李元昊)首者赏钱五百万贯。李元昊听闻,亦令人入塞,佯为卖箔者,遗其箱于食肆,有人得之,献夏竦,开启一看,中有榜‘得夏竦首,与钱三千文’。”
白玉天道:“夏竦又没揭榜塞上捉拿张元,张元有必要挤兑夏竦吗”
五山道人冷笑道:“张元薄游塞上,觇览山川风俗,慨然有志经略。耻于毛遂自荐,乃刻诗碑,使人曳之而过,放意诗酒,出语惊人,而边帅皆莫之知,怅无所适。闻元昊屡窥中国,遂西走。过项羽庙,沽饮极酣,酬酒像前,悲歌‘秦皇草昧,刘、项起吞并’之词,大恸而行。”
白玉天道:“难道当时将他赶出边塞的边帅是夏竦、韩琦等人不成”
五山道人答道:“从那边界上的诗文来看,该是此等大将领所为吧。”
默然片刻,叹然说道:“昔魏公叔痤荐卫鞅(商鞅)于惠王曰:‘不用,即杀之。’王以为悖而不听。后鞅入秦,遂强秦而弱魏。盖怀才之士,不为我用,即为敌资。况负气倜傥,纵横不羁,如二人(张元、吴昊)者乎!顾是时,夏(竦)、韩(琦)、范(仲淹)主兵需才孔亟,凡智能之士,无不位置攸宜,器使各当,而独于二人失之,岂非天哉!”
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