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“咳咳……”
“这土腥味……”
五月中旬,大军北上的第七日。
兴许是为了给北征增添难度,总是原本四月就该结束的沙尘,居然在五月中旬再度刮起。
本该艳阳的天气,此时此刻却无比糟糕。
一支数万人的明军正在草原上行军,穿梭于一望无际的草原戈壁之中,天空被浑浊的沙尘暴遮盖,整个大地变得模糊不清。
行军队伍的前方,一片枯黄的草丛中隐约可见几只野兔匆匆而过。
一些弓马娴熟的明军官兵纷纷逐猎这些动物,并在行军路上寻找着可以采摘的草药和野味。
然而,在这挂着沙尘的茫茫草原上动物稀少不提,那沙尘暴更是限制了明军塘骑的外放范围,寻不到什么有用的东西。
沙尘旋涡迎面而来,掀起的尘土让明军官兵不得不掩鼻遮口。
不多时,眼前视野越来越模糊,整个队伍像是被隔绝了一般。
沙尘纷扰,让人疲惫不堪。
随着沙尘暴的不断袭来,明军官兵们也逐渐放缓了脚步。
解缙、胡广、胡俨等江南文官什么时候吃过这种苦,故此无一不是抱怨,唯有金幼孜与杨士奇等少量官员忍气吞声。
“这沙尘跟俺作对,不过现在过了大风的时候,它刮不了多久,不用担心。”
马背上,朱棣眯着眼睛看着四周昏黄一片的环境,依旧自信。
这种恶劣的环境,别说江南的文臣们,就连北方的武将也叫苦不迭。
好在这沙尘暴真如朱棣所说,只是刮了半天过后便略渐平息。
不多时,天地重新变得清晰,队伍之中不时有欢呼声传出。
看着逐渐清明的环境,解缙等人纷纷觉得不可置信,若不是鼻尖那点土腥味时刻在提醒他们,兴许他们都不认为自己刚刚经历过一场沙尘。
“这塞外天气,果然如陛下所说的变幻莫测。”
杨士奇抚须,旁边的解缙闻言则是拍了拍身上的那身子土,语气不满:“这样的地方,拿下又有何用?”
他这般开口,便再无人敢诉说其它,只能随从大流。
的确,就百官们这一路北上的所见所闻来说,北方大地除了山东和北平还能见到一些春色,走出塞外则是所见皆为荒漠戈壁。
“这地方曾是水草丰美、牛羊肥壮的疏林草原,如今却成了这副模样,你们知道为什么吗?”
“这……臣等不知。”
马背上,朱棣感慨万千,跟在他身后的文官们此时却说不出一个所以然。
瞧着他们说不出来,朱棣也神气道:“在京城看沙盘的时候,俺问过太子这件事,太子翻阅古今书籍这才查到原因。”
“用太子的话来说,这是因为自唐以来的天气开始发生变化,降雨不足,加上历朝历代游牧民族的无节制放牧,才让这一片曾经水草丰茂的疏林草原变成了现在的沙地戈壁。”
“太子还说了,这地方就是北平风沙的主要源头之一。”
朱棣说着自己从朱高煦听来的话,不过对于这些话,胡广等人却嗤之以鼻,认为朱高煦夸大其词,唯有解缙笑不出来。
作为熟知文史的全才,解缙是研究过不少东西的,其中包括疏林草原、河套草原渐渐消失的时间他也清楚,毫无疑问是从唐朝中后期开始的。
也就是说,朱高煦说的并没有什么问题,至少就文史这块来说没问题,至于其它的古籍就连解缙也不清楚,毕竟他可没有朱高煦那般几乎过目不忘的能力。
“不过现在不用担心了,俺们汉人拿了这块地方,便节制些放牧,总归能扼制些。”
朱棣捋了捋大胡子,随后便抖动马缰,向着前方赶去。
解缙等人见状,即便再怎么不情愿,却还是得跟上去。
风沙过去后,明军的队伍重新掌握了前进的节奏,努力朝着目的地稳步前进。
在这片广袤而又荒凉的草原上,他们迎风前进,一连数日,直到五月十八日才总算抵达了兀良哈秃城南边。
朱棣拉开望远镜看了眼情况,随后等待塘骑回报。
过了大约半个时辰,待塘骑确定了没有埋伏,朱棣才指挥三万大军前往兀良哈秃城扎营,同时对李失、李齐二人吩咐道:
“按照时间,孟章应该带人早早在东南的恼温江等着了,你们派人去传他,并运送粮草前来兀良哈秃城。”
“臣领旨!”
面对朱棣的吩咐,李失与李齐各率千余马步兵向东南奔走。
由于时代水文不同,加上恼温江常年泛滥,故此现在恼温江距离兀良哈秃城更近,不过二百里的路程。
朱棣瞧着二人率兵脱离大军而走,便也指挥徐增寿、李远等人率领军队在兀良哈秃城扎营,同时派出军中户部的官员,让他们率领兵卒去丈量兀良哈秃城外的耕地有多少。
他亲自率军进了兀良哈秃城,瞧着那与六年前毫无变化的城池,他不由得想到了当初自家老二逼他造反的事情。
“俺若是当时动手,恐怕结局就大不同了……”
想到现在天下的兵权情况,朱棣啧啧几声,倒也没有过多纠结。
毕竟在他看来,即便朱高煦想要他退位,也不可能在现在这种节骨眼上开口。
朱棣估计等自家老二的四川新政试点成功,并且进而在天下推行新政的时候,恐怕那小子就会想着皇位了。
“俺又还能活几年呢?”
朱棣抓抓大胡子,不以为意。
南边的事情可不是那么好收拾的,没个十几年的功夫,哪有那么容易。
十几年后,他都说不定快六十了,能不能活到那个时候还两说。
这么想着,朱棣也走进了被收拾好的一间木屋之中,等待着东南的消息。
也就在他等待的同时,李失与李齐带着两千女真马步兵狂奔,第二天便与孟章放远的哨骑碰了个面,并在哨骑的引路下前往营地。
第三日正午,当他们顶着大太阳来到恼温江不远处时,距离恼温江约十里以西的一座营盘便吸引了他们的注意,两千马步兵在李失和李齐的率领下,直接冲向了那处营盘。
“鞑子来了!”
“不要惊慌,是自己人!”
营门外,延绵十里的运粮民夫队伍发出了惊恐声,作势便要逃跑,好在被明军勒止了行为,这才没有爆发营啸。
李失与李齐隔着老远便见到了那混乱一时的民夫队伍,不由放慢马速,在营盘不远处翻身下马,一路快走而来。
与此同时,营盘内也策马而出百余道身影。
作为辽国公的孟章率领眼下的肇州卫指挥使甘越走出,并在距离李失他们不远处翻身下马。
“孟章!”
“好家伙,总算把你们等来了!”
隔着十余步,孟章与李失他们就各自奔跑起来,双方激动的拥抱在一起,孟章还顺手锤了李失一拳,并抱怨道:
“陛下让我们三日后出发,结果我们已经抵达此地六日还不见伱们踪迹,我正担心你们是不是遇到了胡人,便等到了你们的消息。”
“遇到了沙尘暴,吃了一嘴的土。”李失解释了一句,随后便在兵卒端来马札之后,与孟章他们坐在了这水丰草美的草地上。
“我们渤海什么时候能拉出那么多民夫了?”
瞧着那群民夫,李失不由询问,因为他看出了这群民夫之中大部分是女真人。
见他好奇,孟章也就解释道:“自去年岁末得了消息,我便将招抚的女真人都安置到了肇州,如今肇州也扩建了许多。”
“眼下的肇州有民四万七千余口,还有三万待处置的流配犯人,你看……”
孟章用手中马鞭指着不远处的民夫队伍,那其中不仅有小孩,还有女人和老人,基本都是被发配对象的家眷。
“加上从吉林、长春、安东调的几万民夫,这才凑足了那么多民夫,顺带还带来了两万匹挽马用于拉拽粮食。”
“对了!”听到有粮食,李失催促道:“赶紧让人弄饭,吃了半个月军粮,嘴里淡出了个鸟味。”
“知道你们是什么脾气,早就在弄了。”孟章爽朗一笑,同时对身后的甘越吩咐道:
“把哨骑聚集,准备安排运粮队给兀良哈秃城运粮。”
“末将领命!”听到军令,甘越不假思索的应下,旋即安排人召回哨骑。
李失等人羡慕的看着肇州骑兵来回奔驰,不禁笑问:“有的事情我们不好问殿下,你现在老实说,渤海是不是富裕的紧?”
“谁让你们带家人南下的。”孟章闻言哑然失笑,但还是大致介绍道:
“去岁南边移民来了六万多人,渤海有迁徙了十万女真人南下,如今有十万九千余户,四十七万七千余口。”
“就田地而言,基本每户四十亩还是有的,仅凭渤海田赋足够供给漠东三卫。”
“我们不是问这个。”李失和李齐面面相觑,直接道:“渤海现在的军马和乘马肯定够多吧,我看你这里都快有两千骑兵了。”
“不,我这次带来的四千人都是骑兵。”孟章笑容满面,让李失和李齐瞬间有了打土豪的心思。
“不过可惜,殿下说过没有他的教令,所有人不得动渤海和辽东的军马。”
孟章补充一句,李失与李齐便纷纷泄气了,毕竟他们可不敢在自家殿下眼皮底下兴风作浪。
说句老实话,就朱高煦对付江东六府和山东乡绅的反腐反贪手段,就连渤海出身的老兄弟都看得心有余悸,都担心自己会因为贪腐贪污而被抓。
好在他们的军饷足够高,加上朱高煦给大部分渤海武官、兵卒都授予了世袭的官职和散阶,因此他们的日子可要比文官滋润多了。
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