第二十五章 努卡特湾

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1789年的9月，一艘悬挂英国国旗的双桅纵帆船出现在北太平洋西海岸，它正沿着10年前英国航海探险家库克船长的探索“西北通道”，进入大西洋，这里对于英国人来说是一块陌生的地区，百年来也只有两位英国人造访过这里，一位是詹姆斯.库克，另一位就是完成两次环球航行的英国航海家弗朗西斯·德雷克。帆船驶入努卡特湾，并停泊在一处海湾内的一座巨大岛屿附近，不同于被英美开发的东海岸，西海岸此刻还是一片未开化地区，这里只有印第安人活动的痕迹，港口设施几乎没有，船长因为担心岛屿周边的礁石，因此只能放下小木筏，搭载这客人和一些帐篷物资缓慢接近这个岛屿。

“这里就是库克船长登陆的岛屿吗？”商人埃切斯.温哥华询问道，他看着这里不同于东海岸的风景，宽叶橡树十分茂密，明明是夏季，但是依旧感觉十分凉爽。

“是的，先生，确保无误！”助手米尔斯十分兴奋，“这里就是库克船长日记提到的地方，10年前库克船长就是在这里用他们在欧洲常见的刀子，玻璃珠和小镜子同当地的土著交换了熊皮，狼皮和海獭皮。几乎每张都在中国贸易商手中卖出24英镑的高价，利润超过百分之一千，这是一个巨大的商业贸易机会。”

“东印度公司与西北公司，哈德逊公司到现在还在政府议会里争执西海岸的皮毛贸易归于谁，造成他们迟迟没有行动。要不是我机敏，暗中买通三个公司的股东，获得秘密授权，真不知道这块宝藏要被谁夺走，俄国人，西班牙人或者是美国人。”温哥华自满于自己的决定。

库克船队10年前曾在努卡特湾进行探险，在这里和阿拉斯加海岸多次与印第安人实物贸易，以低廉的成本换取到约1500张毛皮，并在广州将所获毛皮以高价售出，引起了伦敦商界的震惊。东印度公司认为他们拥有对中国贸易垄断的特权，排斥其他英国商人加入，却遭到了毛皮特许状巨头的西北公司和哈德逊公司的反对。东印度公司对华贸易垄断，但是权利并没有衍生至北美西海岸。而垄断加拿大广袤西北内陆的西北公司和哈德逊公司，但其权利却没有延伸到北美西北海岸，双方的商船都不能合法地到当地收集毛皮，但是三家公司却是出奇一致的反对其他英国商人加入，造成了参与西北太平洋贸易的英国商船几乎没有。

“我感觉俄国人的威胁最大，他们最早进行北太平洋的贸易，在阿拉斯加和阿留申群岛都有他们的据点，在过去相当一段时间里，他们都是主要的西北毛皮贸易商。美国人虽然也参与西北皮毛贸易，不过规模很小，对我们威胁不到。西班牙人在北美战争后也加入贸易中，但是他们更喜欢省力赚钱的矿产开发，唯一担心的是新西班牙当局时不时在这里巡逻的军舰，这里是西班牙宣称的美洲领地范围，排斥他国的进入。”

“宣称，这里几乎一个西班牙人都没有，他们宣称什么？如果放在东海岸，这个宣称早就被我们的国家撕破了，我现在就宣布这个岛屿就叫做温哥华岛，现在就是我们英国的地盘。”温哥华十分瞧不起地说道。