20、刑场

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甘露阁的小厨房里，瓷罐被明火烧着，“扑通扑通”沸腾，水气从锅盖边缘钻出。

桃枝左手肘还用绷带缠着块大膏药，右手摇动一把大葵扇，搬了张小板凳坐在灶台前，一丝不苟扇火。

烟味熏人，眼睛被熏出了水光，鬓发沁出汗珠，她只皱了皱鼻子，眨了两下眼睛驱赶涩意，继续盯着灶台下的柴火。

“哎哟，桃枝，夫人吩咐了让你好好休息的，你要熬药，跟姐姐们说一声便好。”锦屏搂着一大筐青菜进了小厨房，见了桃枝这副可怜的模样，放了筐子便夺去她手中葵扇。

“姐姐，我的药不碍事，这是我为夫人熬的补茶呢，火候不得差错。”

锦屏凑够来看，“是什么补茶？”

“昨日夫人饭后多喝了两盅茶水，听衾凤姐姐说，夜里嫌热，连夜唤她换了轻薄绒被，像是风寒前兆，人才会口干舌燥体热气虚。这几日吹西北风，咱们甘露阁又靠着湖边而建，原是要注意着些，我便按照家乡的法子，为夫人熬些强身健体的补茶，也请姐姐们都来喝一碗，可千万别感染风寒。”

锦屏摇头笑，“你这丫头小小年纪，心倒是细。”复又去忙自己的活计。

“这两日成日窝在房里我闲得慌，就想出来跟姐姐们说说话呢，”桃枝用湿棉帕把罐耳包起，还沸腾着的茶往青瓷杯里倾注了小半碗。

锦屏在一旁洗菜切菜，桃枝把往瓷杯上摇扇子，估摸着茶凉到可入口的温度，端起托盘送到她面前，“姐姐，来尝一尝，若能入了你的口，我再去端给夫人，便有底气多了。”

锦屏用布巾上擦了手，接过瓷杯抿了一口，惊喜道：“这补茶味道可真好。”再一举喝尽，“你可别蒙我，这哪里是补茶呢，绘春楼卖的饮子还差不多。”

桃枝狡黠一笑，“姐姐既然不吝夸赞，那我便放心啦。这其实就是咱们风寒喝的补茶，有防风、黄芪、白术、生姜，极是暖胃健体的。但是味道不大好，我便加了些夫人爱喝的正山小种，再把紫苏剁碎了，融合蜂蜜调味，没想到误打误撞，成品呢，味道还行。现在就希望，夫人也能喜欢，这可是昨夜便用

小火煨着，今早又一大早起来文火熬透的呢。”娇憨抱怨两句，她轻轻打了个哈欠。

锦屏抚掌道：“你这心思呀，真不愧是宫里出来的人，夫人啊，一定会感动极了。”

冰裂粉瓷瓶盛得半满，桃枝用铜勺小心舀去浮渣，朝锦屏笑了笑，端着托盘出去。

沈夫人在正厅，身前绣案上一朵尚未着色的牡丹，她极专注地飞针走线。

“夫人，”桃枝躬身行礼，“夫人辛苦了，先休息一下吧。”

沈夫人见了她，放下针线，揉了揉眉心，叹气道：“不得不服老啊，这牡丹绣了小半月，只得了个雏形。”

“夫人现在享着天伦之乐，做针线活，也是找个消遣吧，往后日子还长，慢慢做，也是一样的，况且，慢工才能出细活儿呢。”

“你这丫头，不好好歇息养伤，又琢磨什么好吃的了？”

“是补茶呢，我见夫人昨日有两声咳嗽，饭后又多喝了两盅茶，以防万一，请夫人喝下这茶吧。”

她跪在座下双手奉茶，左手缠着绷带，面色苍白，青丝乖巧垂着，清澈的双眸盛满了孺慕和期待，谁能忍心拒绝这样干净剔透的姑娘呢？

“乖孩子，你快起来吧。”沈夫人心下感动，揉了揉她头顶的发丝，接过热茶，慢慢喝下。

“夫人，味道可还好？”

“好极了，你有这片心，便很好。我身旁伺候的人虽多，没一个像你这样心细，都是等我病倒了，再急急忙忙去请大夫。”

桃枝不好意思道：“姐姐们事忙，心里，都是十分关切夫人的呢。只有我一个，拿着那么多的月奉吃白饭，我心里过意不去嘛。”

沈夫人拉她手靠近了些，慈和道：“我放你的假，是让你好好养伤的，你救了意安两次，称得上是咱们沈府的恩人，我呀，正愁赏你些什么，好好犒劳你呢，你倒好，一转眼便操心别的去了。”

望着她和蔼的脸，桃枝双眸莹润，酝酿片刻，“砰”得跪下，“那奴婢便斗胆向夫人求个恩典。”

“你说说看。”

桃枝抬头，望着夫人的眼睛，语速极缓，“桃枝初来乍到，多得裘珠姐姐的照顾

。听说姐姐今日判决，我想……再去看看她。”

沈夫人沉默片刻，示意她起身，“你是个重情义的孩子，但是裘珠对你有怨啊，还曾让她娘到我面前说你的是非，你也不介怀吗？”

桃枝摇头，真挚道：“我只知道，同屋一月，裘珠姐姐对我极好。她品性不坏，如今在牢里，定然后悔又害怕，夫人，就让我去看看她把，她爱美，让我给她送件干净衣服，送她……好好上路，让她在泉下，不要再怨恨大公子，怨恨沈家了。”

“你既执意如此，便去吧。你不要自己去，我让庚儿，陪你一道去。”