25、义女

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“没事儿,那丫头惯来骄纵，明日，我再好好教训她。”桃枝站在原地垂泪,郑氏过?来执起她的手，温柔开解。

第一次见时?，她圆润的脸颊,此时?变得?凹陷,眼?底青黑，满面憔悴，是为?意安操碎了心。

她爱自己的孩子,重愈生命……

“我,我过?去看看姑娘。”她心中不乏慌乱，挣脱了郑氏的手，对老夫人略一福身，转身间似乎看见沈庚，他正蹙眉看着她，似乎猜到了她想?做什么。

她脚步飞快,闷头猛冲，不知道?还来不来得?及,推开那扇门,会不会血流成河。

她本来想?着,把方达引过?来,若他成功杀了意柔，沈府上?下会极为?伤心,她正好趁虚而入，安慰老夫人，若他下不了手,她可以趁乱把他杀了，抢下救大姑娘的功劳，她在沈府的地位，会更加稳固。

计划一步步进?行，但只要想?到意柔被杀，老爷夫人会哀痛，郑氏更是会痛不欲生，意安往后?会更加郁郁寡欢，她便一点也不想?让这事发?生。

双手推门，勤书阁的后?厅十分安静，她轻下脚步，撩开两道?帐幔——桌翻柜倒，被褥凌乱，平鹃躺在地上?，双目圆睁，胸口插着一把刀子，鲜血不断漫出。

她上?前用手帕捂住她的伤口，手帕霎时?被染红，她哭着问：“平鹃姐姐，你怎么了？大姑娘呢？”

“大姑娘……被……掳走?……方达……”断断续续的话和鲜血一道?涌出，她费力地指着大开的窗台，气若悬丝，“那儿……那儿……”

“姐姐，你别急，先好好歇息，我这边去唤人过?来，你会没事的。”桃枝顾不得?满手鲜血，走?向窗台，一条通往倚玉轩的小道?，其后?一片竹林，风吹过?竹叶摇摆，显出一道?人影，黛色香罗丝上?隐隐可见的金丝在暗夜中勾勒微光，她立即追了过?去。

竹影摇晃，越发?幽静，只有相隔数十里一盏夜灯，光影明灭，她手中捏着一块石子，追着的人影时?隐时?现。

方达……方达……石子嵌入掌心，她想?过?方

达向来懦弱，会临阵退缩不愿前来，没想?到他直接把意柔劫走?，沈府这么大，多的是可以藏身的犄角旮瘩，方达对这儿熟悉无比，单凭她自己，要如何把他找出来？

沈府的人肯定已经知晓，派家丁全府搜查，若不能在他们之前杀了方达，他若被活捉，作为?帮凶的她也一定会暴露……她绝不容许这样的事情发?生。

“方达，你出来！现在从后?门走?，还来得?及。你姐姐叫你好好活着，你忘了吗？”呼叫融进?一片虫鸣，每一步踩碎枯黄竹叶，发?出清脆碎裂声。

“你犯了人命官司，闯下弥天大祸！若想?保住家人性命，便把意柔交出来！”

……

十五月圆，虽然走?了两个闹别扭的丫头，老两口仍兴致甚高地赏月，桌上?残羹被撤下，切成小块的瓜果?、月饼和清茶被端上?来。

沈庚越发?奇怪，桃枝方才面上?的急切不似作假，她不可能如此担心意柔生气，除非，她担心的是她的安危……

府里能出什么事情呢？有青壮家丁不间断巡逻，前后?门皆有人把守，奴仆们知根知底，不可能对沈家不利。

心不在焉喝着茶，他正要去看一眼?，一个面容痛苦的家丁捂着肚子来报：“不……不好了，老爷夫人，勤书阁出事了。”

他掷下茶杯。

平鹃躺在地上?，流了一地的血，已没了气息，桌上?用血写了几行字，“若要平安，五万两，绘春楼石狮脚下。”

窗户大开，上?面一只小小的血手印，外?头有家丁点着火把，地上?两串杂乱的鞋印一直蔓延至竹林。

他夺过?一支火把，进?了竹林，满地枯黄竹叶，鞋印骤然消失。

漫无目的走?了几步，身旁一棵竹子上?沾着几滴血迹，他两指抹上?去，鼻尖轻嗅，是新?鲜的血。

意柔被掳，桃枝也消失了，他心中如坠冰窟。

一无所获，他只好折返勤书阁，爹娘皆面色凝重，大嫂哭得?脱力，伏倒在大哥怀中，意安不在，应是被带到别的地方，不让他接触这血腥场面。

“许是中午的饭菜有异，我等腹泻难耐

，茅厕今日就没空闲过?……老爷夫人明鉴啊，我等并非偷闲多懒……”

“五万两，账房可能拿出来？”沈老爷眉头紧锁，问管事沈禄。

“不行！”沈瑜脱口而出，郑氏肿成核桃的眼?睛瞪他一眼?，他又弱了下去，“不……不行，拿不出来的，所有铺子的现银只能勉强维持周转……”

“你放什么狗屁，”郑氏刚失去一个亲如姐妹的婢女，本就伤痛欲绝，又听丈夫这般不近人情的话，气得?刮了他两个耳光，“沈瑜，我以为?你只是风流成性，没想?到，你还是个罔顾亲生女儿性命的人渣!”

“你冷静些，我何曾说过?不救？总归有旁的办法?，若是没有，倾家荡产也是要把女儿救出来的。”

“好了，”老夫人拍了桌子，站起来时?头晕目眩，幸得?锦屏搀扶，“沈禄，去轻点库房，我房里所有的首饰都点上?，送去李氏典当行，五万两，还是能拿出来的，再不济，便关了几家铺子。瑜儿，你去报官，我自去陆家求援，借些亲兵。夫君，你在府中看情况。”

她走?了两步，头痛欲裂，几乎站不直身子，沈老爷和沈庚皆上?前搀扶，沈庚咬了咬唇，“娘，是方达，我和方达，小时?候常去摸那石狮子的脚。绘春楼占地广阔，一侧面向诏安湖，不易设伏。他选这个地点，怕也是试探我是否念及曾经的一起长大的情分。他的身手我了解，带着个姑娘，绝不可能翻|墙而出，意柔一定还在府里。娘，你就坐着吧，我一定会把意柔找回来的。”

他走?到兄嫂面前，“嫂嫂，你先别急，是我疏忽大意，是我的错，我一定把意柔全须全尾带回来。”

郑氏哭着点头，“三弟，拜托你了。”

老夫人捂着胸口顺气，疲惫道?：“你去找吧，这边瑜儿也得?把银子备好，沈禄，你带一队人到绘春楼附近埋伏，务必活捉他爹娘。”

他指出几个地方吩咐家丁去找，自己也举了火把，搜查湖边栈道?底下空隙搜寻，小腿浸在波光粼粼的湖面下，湖底淤泥全都灌进?鞋子里，冷得?彻骨。

再次回到勤书阁，他的鞋袜尽湿

，衣裳和脸颊沾了不少污泥，周身萦绕着戾气。

“没找到吗？沈府就这么大，怎会找不到？！”郑氏哭天抢地。

他愧疚低头，“方达可能会去的地方，我都去了，没有找到他。”

“不是方达，是方围。”衰弱的声音传进?室内，二?公子沈遇面色煞白，唇色青紫，被沈弋扶着咳嗽着走?进?来，“我方才在院中，见有人抱着意柔，往后?山竹林去，方达身材矮小，那人身材壮硕，左手抱着意柔。我记得?，方围是左撇子。”

沈庚幡然醒悟，“马棚！去马棚！”

沈遇走?了两步过?来，脚软得?再也走?不动路，被杭夫子搀扶着缓缓坐下，看着沈庚带家丁离去。

……

竹林中，“方达，你就不想?想?你的爹娘？他们已经失去了一个女儿，再失去你，叫他们如何活下去？”月色幽幽，天地俱寂。

桃枝回头、转身，关注着周遭的风吹草动，耳后?突然响起一阵细碎的脚步声，她捏起石子弹了过?去，擦过?那人侧脸，血珠四溅，那人捂脸惨叫一声。

昏迷着的意柔躺在地上?，呼吸恬静，捂着左眼?后?退的人身形高大，是——方围。

“方大叔，”她放下手中的石子，“对不住，你还想?见到方娘子和方达的话，我可以帮你。”

“裘珠姐姐已经没了，她行刑那日，我去看了她，她最大的心愿，便是你们平平安安的。”

“很快他们就会反应过?来，整个沈府，会挤满搜查你的家丁，没有我帮忙，你逃不出去的。”

二?人和昏迷的意柔避开搜查的人群，从倚玉轩后?头翻出府外?。桃枝趴在墙上?，从袖子里洒出些粉末，粉末立即随风扬起，墙外?家丁昏倒一片。

马棚依着沈府而建，有一间陋室供看马人休憩，方围一掌把看马人打晕，袖子擦了一把脸上?的血，推门走?进?去。

陋室内竟然另有乾坤，他掀了毛毡地毯，拉起一块木板，一条地下通道?露出。

跟着他往里走?，桃枝问：“这里为?何会有个暗道?？”

他点了油灯，一室昏暗，四壁潮

湿，桌上?摆了块发?霉的馒头，掰了一半递给她，她接过?默默吃下。

“沈公所建，以防不测，可稍作躲避。”他仍是一副老实巴交的模样，把意柔扔在地上?，坐上?逼仄的小床。

“这么个地方，沈老爷知道?吗？”

“老爷金尊玉贵，从不踏足此地。”

“沈公对你很是信任。”

他不答，沉默嚼着馒头，额发?垂下，左脸从鼻到耳一道?可怖伤疤，桃枝跪在他面前，递出自己的随身携带，准备更换的擦伤膏药，“你的脸，很疼吧。”

方围摇头不接，看着无知觉的意柔，刚毅的眼?睛里流下一行清泪。

桃枝执意把膏药贴在他脸上?，“很快便能好了，看到你这可怖的伤，他们会伤心的。”

“大叔，你歇息一会儿，便驾马车离开吧。”

他静默间已泪流满面、濒临崩溃的模样，桃枝默默掏出一个月饼，掰了一半放到他身侧黑乎乎的褥子上?，一半自己嚼起来，“大叔，今夜中秋……往年的中秋，你都是在府上?过?的吧。”

“方娘子那边，已经得?手了呢，你也得?快些起行了，等天亮了，他们会更加严密搜查，那时?候你便走?不了了。”

“没有爹娘的孩子很可怜的，我小时?候便没有爹，总是被邻居的姐妹欺负，你们一家人，一起逃得?远远的，找个山清水秀的地方待着，给方达娶个媳妇，来年生个大胖小子，多好。”

“我罔顾沈公的抚养之恩。”他声音颤抖。

“你也是迫不得?已嘛，你不来，方达便吵着要给姐姐报仇，他的身手那么差，没准连自己也交代?在这里。你也不想?伤害大姑娘的，只是搭上?了一个女儿，还这样不清不白被赶回乡里，以后?你们在乡里如何自处？方达还这么小，以后?没有姑娘愿意嫁他，怎么办？你来这儿，是就打算玉石俱焚，为?妻儿谋一条生路吧？”

见他面容微动，桃枝更连声相劝，“这儿，我替你善后?，保管甩掉沈府的追兵。大叔，你若是我爹，我定然不愿意你亲身涉险的，如今，我也希望，你好好活着，与妻儿一家团

聚。”

“好……”

“那大叔，你和方娘子约定了，要去哪里呀？以后?你们安定下来，我也可以去看望你们，就当是，替姐姐尽孝心了，我见了大叔，也当作亲人一般，也可圆了我的思亲之情。”这话说得?略做作了，方围这几日来受了不少折磨，骤然遇到旁人关心，动容之余并未发?现异样，站起身整理黑色披风，“我们曾说过?，先到愈平乡，走?水路去西洋。”

“那，愈平乡，该怎么走?啊？”桃枝舔了舔唇，“我是说，我到此处扬州不过?一月，只听说过?姐姐的家乡是望平乡，从城南门往东走?五十里，那，愈平乡，是在哪里呢？”

……

夜色越发?稀薄，沈庚带人逼近马棚，亲手挑了陋室的布帘，里头收拾的干干净净，看马人躺在床上?酣睡。

身后?一阵骚动，热气升腾，他蓦地回头，火舌已经燎上?草屋的房顶。只来得?及把看马人背出来，火焰已把这小小草屋全然吞噬。

马棚顶也被烧光了，十几匹马受惊，跺脚欲逃，无奈被马绳拴着，嘶鸣震天。

拴着马绳的木头很快被烧坏，马儿争先恐后?踏出马棚，众家丁瑟缩着躲避。

几辆日间用过?，未解马绳的马车也被拉走?。其中一辆比起其他，似乎更为?缓慢。他凝眸一瞬，脚下运功，轻巧踏上?奔腾在最前的一匹骏马，同时?号令：“那辆马车有异，给我追！”

早起卖包子的陈五看见目睹一桩奇案。

他惯来占的位置，背对诏安湖，面对绘春楼外?的大道?，人流量很大，这天刚摆好摊位，便听见踢踢踏踏的声音，一辆马车疾驰而过?。

而后?带起一阵喧嚣，绘春楼顶跳下、楼后?闯出，山上?冲下，甚至身后?湖面破水而出，许多人拿着武器叫嚣，其后?一群骑兵骑着高头大马追赶先头的马车。

那些光拿武器叫嚣一场的家丁，吃了一阵尘土之后?，纷纷到他的包子摊买上?几个包子，因此这日他很快便收工了。

包子还剩几个，正装油纸袋的时?候，一辆精美宽敞的马车再次从眼?前飞也似的驶过?

，这次他有经验，用油布把仅剩的几个包子盖好，果?然后?面又是一堆追兵，扬起一堆灰尘。

为?首的似乎还是个挺俊俏的小公子。

……

方娘子驾着马车，方达手里抱着一管狼烟。

他们约定，方围到府中挟持大姑娘，母子二?人去拿银子，三人在绘春楼相见，一道?远走?高飞。若是他们两人被抓，便以狼烟要挟，只要点上?狼烟，方围见了，会立即取了大姑娘的性命。

其实他们都明白，方围这一去，一家三口便是永别。他不可能再从沈府里毫发?无损地逃出来，只能掌控着大姑娘，给他们争取一些逃跑的时?间。

天边泛起一层鱼肚白，他们的马车停在绘春楼三里外?的民房外?，现在必须要走?了，其实他们都明白，这一场等待本就是无谓的。

“方达，准备拿银子，咱们走?了。”

方达摊在马车上?流泪，泪水把狼烟都浸湿了一截，“不……我要等我爹。”

方娘子一鞭子抽过?去，“你爹的命没了，再等下去，我们的命也没了。”

少年固执道?：“我要等我爹！”

又一记鞭子，把他细皮嫩肉的手打得?皮开肉绽。

“走?不走?？”

“走?……走?……”

经过?绘春楼，她吁马缓下，方达蹑蹑伸手，把一大包银子抱进?马车。她往车内看了一眼?，转头狠狠挥动马鞭。

一路向右拐，渐至人烟荒芜处，身后?追兵全被他们趁早做好的路障拦下，只剩几个骑兵，驶过?一个峡谷，他们的马车拉动脚下一条绳索，绳索牵引山峰上?的石头滚落，把追兵砸了个精光。

旭日东升时?，他们终于到达愈平乡，崭新?的生活似乎也在眼?前。

向居民讨了碗水，准备略歇脚再去坐船。儿子喝了水仍无精打采，歪着脑袋倚着车壁，双眼?放空。

她夺过?他抱着的银子，笑?容满面地清点，“都是真金白银，都说这沈家有银子，我当了这么多年的下人，这回才算看见。有了这银子，咱们娘俩下十辈子也不用愁了。”