第137章 第一艘蒸汽战舰

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杨烜知道，这艘蒸汽战舰表面仅有一层薄薄的铁壳，又使用明轮驱动，与十九世纪中后期出现的铁甲舰相距甚远。

但这对黑旗军来说，这毕竟是第一艘机器动力战舰，意义深远。这艘蒸汽战舰，也将成为黑旗军建设现代海军的开端。

关键是，黑旗军要尽早培养自己的海军人才，尽快驾驭起这两艘蒸汽动力船。

1842年6月，第一次鸦片战争仍在进行。吴淞水战中，英国海军仅凭一艘排水量六百吨的“复仇女神号”蒸汽战舰，就把清军江南水师十几艘主力战舰打残打沉。

如果黑旗军驾驭得住这艘蒸汽战舰，将在满清水师面前所向无敌，即便广东红单船武装亦不在话下。

唐约翰见杨烜等人很感兴趣，便邀请他们上船参观。

杨烜想了下，说道：“战船易得，人才难求。听说我们招募汽轮水手、炮手时，唐先生也出力不少，不妨为我引荐一下。我们先看人，再看船。”

唐约翰若有所动，便招呼众人下船，为杨烜一一介绍。

这次，黑旗军共招募了三十多人，有洋人，也有华人，都是水师、造船方面的人才。有两个人引起杨烜格外注意，一个叫霍华德，一个叫费德罗。

霍华德四十多岁，美国海军退役军官，曾担任过护卫舰长，极爱冒险，热爱东亚文化。

费德罗三十出头，原是澳门造船厂的工程师。前年，中英在广州城外对峙。澳门的洪门义士焚毁洋人造船厂，费德罗失业。

他虽然年轻，十二岁起就在英国造船厂做学徒，是个技艺精湛的造船工程师。

杨烜非常高兴，按照华人的规矩，额外为这些受雇的洋人馈送聘礼。

霍华德等人受雇于黑旗军，每月薪水不菲，普通水手最低，月薪二十两白银。霍华德、费德罗薪水最高，月薪一百两白银。若遇战事、节假，另有奖赏。

副总司令薛昊主管全军财政，对此肉痛不已。可杨烜觉得人才难得，值得花费重金争取。

之后，唐约翰带领众人登船，参观汽轮。黑旗军众将仿佛刘姥姥进了大观园，不时啧啧称叹。

这艘蒸汽战舰上已有近代军舰的影子。明轮、蒸汽机、三十二磅大炮、康格里夫火箭发射架、密封舱门等设计遥遥领先，给黑旗军众将留下了深刻的印象。

趁众人还在参观，杨烜拉上唐约翰、冯可钦进入船长室。整艘蒸汽战舰只有一个单独的住房，即为船长室，里面狭仄。

杨烜开门见山，说道：“唐先生，听说旗昌行准备涉足鸦片贸易，又打算整体迁至上海。以先生大才，何必留在旗昌行这种唯利是图的商行呢？

“我们黑旗军志在解救天下黎民百姓，誓要学习美国，在华夏大地上建立一个全新的、人人平等的新国家。唐先生何不加入黑旗军，一展平生抱负？

“若先生有意，我想请先生出任黑旗军水师副参谋长，月薪二百两白银。请先生念在华夏四万万苍生的份上，出山帮助我们打天下。”

唐约翰知道副参谋长的份量，却还有些犹豫。第一次鸦片战争前后，林则徐等满清开明官员也曾购买洋人商船，雇佣洋人水手。

可在满清顽固派的打击下，这些洋人水手很快就被遣散，洋船也被闲置。林则徐更是丢官去职，被罚到西北守边。

杨烜见状，说道：“唐先生，实不相瞒，我志在建立现代海军。不久之后，黑旗军会取南宁做大本营。届时，我们将建立一支铁甲舰队，使用纯钢结构建造新式战船。

“唐先生既是海军学校科班毕业，又会说汉语，统率这支新式舰队最为合适。先生初来乍到，我只能先让你屈尊担任水师副参谋长。”

唐约翰有些震惊。英法两个海军强国已有建造铁甲舰的设想，却依然停留在理论层面，只有少数海军精英知情。杨烜有此提议，确实具有远见卓识。

一旁的冯可钦也说道：“唐先生可能不知道，大帅月薪只有二两白银，敝人是黑旗军总参谋长，月薪只有一两十五钱银子。唐先生月薪两百两白银，足足是大帅一百倍了。”

唐约翰再次受到暴击，慨然说道：“大帅英明，年轻有为。唐某愿意加入黑旗军，帮忙筹建现代海军。”