第596章 曾国荃出战

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曾国荃再次派人秘密渡过富水河，与左宗棠取得联络，准备在姜家湾搭设浮桥，接应楚军突围。

吉字营与楚军唇亡齿寒，一旦楚军被全歼，半壁山的吉字营将失去最大的后援，陷入孤立无援的状态。

曾国荃虽然飞扬跋扈，但对左宗棠还是很尊敬的。当年，曾国藩创建湘军之初，筹饷困难，与各地督抚多有龃龉。幸而左宗棠在巡抚衙门主持湖南军政，尽力筹集钱粮支援湘军，使曾国藩渡过了最初的难关。

论私交，曾国荃与左宗棠性格相投，关系相当紧密。于公于私，曾国荃都要全力救援左宗棠。

突围点选在了富水河畔的姜家湾。此地位于兴国州与阳辛市之间，附近有一座小山，树林茂密，可以伐木制作浮桥。

从富水河突围，难度较陆地上更为困难。因为富水河靠近长江，是条大河，难以徒涉。楚军要抢渡富水河，将受到革命军铁甲舰的打击。而对于铁甲舰，楚军始终缺乏有效的应对方法。

不管怎么样，左宗棠也只能死马当活马医，与曾国荃的使者商定了突围的办法。

曾国荃将派两名猛将救援左宗棠，一个叫萧孚泗，一个叫李臣典，是吉字营中数一数二的猛将。

萧孚泗勇猛，将率军佯攻兴国州，吸引革命军注意力。李臣典善谋，将率军进攻姜家湾，在此搭设浮桥，接应楚军突围。

曾国荃能独当一面，成为湘军“九帅”，除了有大哥曾国藩的照顾，自己也确实有几把刷子。如果说曾国藩长于驾驭儒生，开创“书生立武功”之典范，曾国荃则长于驾驭武人，能够将普通乡民培养锻炼成高级将领。

（只不过，曾国藩威望更高，影响更大，所提拔的儒生往往成为文官，担任督抚或布政使、按察使等职。曾国荃提拔的部下往往走武官一路，担任总兵、提督一类职务。在晚清重文轻武的官场风气下，影响力远不如大哥。）

除此之外，湘军大将李元度，亦率领五干“平江勇”，自湖南岳州府平江县北上，前去进攻阳辛市，分散革命军兵力。

李元度是湖南平江人，与曾国藩亦师亦友，是曾国藩的重要幕僚。曾国藩幕府中人才济济，李元度的入幕资历仅次于好友郭嵩焘和刘蓉等人。

曾国藩颇有识人之明，认为李元度适合做秘书，不适合带兵，一直留他在幕中担任文案。李元度却自视甚高，认为自己文武全才，“亦思奋起立功名，不乐以文章自见”，想通过带兵打仗赚取军功。

李元度是曾国藩的患难之交，在曾国藩靖港之败、江西被围时两救曾国藩，两人结下了深厚的友谊。曾国藩亦相信人才“大抵皆由勉强磨炼而出”，只得同意李元度出幕带兵。

他是湖南平江县人，平江位于湖南东北部，与湖北、江西交界。曾国藩特命他募集五干平江勇，负责保卫湘东北，确保吉字营和楚军的粮道、退路。

孰不知，李元度只会纸上谈兵，并非统兵之才。

（历史上，李元度受曾国藩委托，率军保卫徽州，却轻易失守，致使曾国藩在祁门大营被围，几乎毙命。李元度又接近曾国藩的政敌何桂清、王有龄，吃里排外，遭到湘军集团的排挤。

（李元度三入曾国藩的幕府，和曾国藩风雨同舟，出生入死。又三次遭到曾国藩弹劾，师徒反目，连左宗棠也对他深恶痛绝。

（晚年，李元度相当潦倒，湘军同袍大多飞黄腾达。曾国藩自知对他打击太甚，心中有愧，把女儿嫁给了李元度的儿子。李元度死后从祀曾文正公祠，长伴在老师身旁。）