第596章 曾国荃出战

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湘军兵分三路，来势汹汹。李元度攻阳辛市，萧孚泗攻兴国州，这两路都是佯攻，为的是吸引革命军的注意。真正的进攻方向是姜家湾，为的是接应楚军突围。

楚军亦在背后蠢蠢欲动，左宗棠派大将杨昌濬率军西进，准备与李臣典前后夹击，打通渡河之路。

帝国情报局蜚声中外，大量特工活跃在战场前线。湘军调动的消息很快就传到了兴国州，陆战队司令部内一阵惊慌。陆战队司令陆顺德把司令部设在了兴国州，居中指挥富水河防务。

他经验丰富，毫不惊慌，对左右说道：“湘军虽然人多，却没有水师，要在富水河上架设浮桥，无异于痴人说梦。诸君且听我一一分析。

“吉字营号称湘军精锐，萧孚泗则号称是吉字营第一猛将。曾国荃派他进攻兴国州，而兴国州堪称是我军防守富水河的关键，在此布设司令部，兵精船利。萧孚泗此举，无非是想拖住我军，防止我军增援姜家湾。

“李臣典有勇有谋，曾国荃派他进攻姜家湾，确实最为合适。蒋益澧、德克碑均已大败，杨昌濬在楚军中的地位仅次于蒋益澧，算是左宗棠手中最后一张王牌。

“左宗棠把杨昌濬派来支援姜家湾，可见已经黔驴技穷，要做垂死的挣扎。两军必将围绕姜家湾发生激战。不过，湘军还要伐木制作浮桥，我军却有铁甲舰控制江面。两相对比，我有把握牢牢控制姜家湾。

“最后还有一个李元度。此人在湘军中也算一号人物，资历很老，与曾国藩关系密切。但你们知道情报局给他下的评语吗就八个字，‘志大才疏、纸上谈兵’，可谓非常贴切。

“阳辛市位于我军防线最南端，距离长江最远，防守相对薄弱。但当面之敌为李元度，无足挂齿，李秀成的步四师也可以随时过来增援。

“因此，湘军虽然来势汹汹，又三个方向发动进攻，其实都不足为虑。我们完全有把握坚守富水河，决不让楚军从我们的防线上逃脱。”

左右大悦，觉得司令成竹在胸，战事大有把握。

陆顺德则告诫大家：“富水河从富口至阳辛市，足有五主十里长。我军却只有一万两干人，要守卫这么长的战线，稍有疏忽，就会放走楚军。

“因此，大家必须格外小心。一方面，要与南洋舰队搞好沟通协调，请南洋舰队多派铁甲舰，在富水河上来回巡游。另一方面，各部队也要划片自守，加强各自的防务，决不允许楚军成建制地从富水河上突围。”

底下一个作战参谋，解释说道：“司令请宽心。我们为了防守富水河，从富口到阳辛市一共设下了三十个哨点。若遇到情况，白天点烟，晚上点火。河岸有骑兵，河上有铁甲舰，可以随时传递军情。”

陆顺德点点头，说道：“嗯。正要万无一失，才能全歼楚军。”

战斗率先在兴国州打响。吉字营第一猛将萧孚泗，亲自带兵进攻兴国州。萧孚泗完全是个粗人，年轻时跟着父亲学做石匠，因为游手好闲，被父亲打出了家门，愤而投军。

这家伙做工不行，打仗却非常勇猛，常常充当吉字营的先锋。他跟着曾国荃屡立战功，如今已经官至河南绿营归德镇总兵。

曾国荃身为曾国藩的弟弟，麾下吉字营在军饷、装备等各个方面，都得到曾国藩的特殊照顾。他对洋枪洋炮非常感兴趣，花大价钱采购枪炮。吉字营的枪炮装备率，在湘军中名列前茅。

只不过，湘军采购的洋枪洋炮，本就不如革命军的枪炮，仿制出来的子弹、炮弹，又不如进口的子弹、炮弹。

萧孚泗率军第一轮进攻兴国州，并没占到便宜，反而伤亡不少。他恼羞成怒，亲自到城下督战，但见城头的革命军旗帜鲜明，炮位如林，官兵早已严阵以待。